싱가포르를 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 1일(현지시간) “한국과 싱가포르는 통상과 투자 분야에서 인공지능(AI), 에너지, 방산 분야로 무대를 넓혀가며 미래지향적 협력을 본격화하고 있다”고 말했다.
이 대통령은 이날 싱가포르 시내 한 호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에서 이같이 언급한 뒤 “싱가포르 한인사회도 대한민국의 민간 외교관으로 역할을 해달라. 가교역할에 도움이 필요한 부분이 있다면 언제든 가감 없이 알려달라”고 당부했다.
특히 이 대통령은 “107주년 3·1절을 맞아 오늘의 만남이 더 뜻깊다. 싱가포르 동포 사회는 모국의 독립운동을 위해 함께 투쟁한 자랑스러운 역사를 간직하고 있다”며 이곳에서 활동한 독립운동가 정대호 선생의 사례를 거론했다.
이어 “양국 수교가 1975년에 이뤄졌는데 싱가포르 한인회는 이보다 앞선 1963년에 설립됐다”며 “이는 3·1 운동의 핵심 정신인 자주성과도 일맥상통한다”고 평가했다.
나아가 이 대통령은 동포사회에 대한 정부의 확고한 지원 의지를 부각했다.
이 대통령은 “제가 최근 외교부에 전 세계 동포사회의 민원과 건의 사항을 전수조사할 것을 지시했다”며 “이는 역대 정부에서 한 번도 시도되지 않은 획기적이고 방대한 작업으로, 현재까지 약 1천400개의 건의가 들어왔다”고 말했다.
그러면서도 “제 예상보다는 건의 건수가 많지 않더라”며 “지속해 의견을 수렴하면서 제가 할 수 있는 일에서는 최선을 다하겠다”고 약속했다.
또 “(연간 해외동포 지원을 위한 예산이) 600억원가량”이라며 “해외원조 예산과 비교해도 큰 금액이 아니다. 해외원조 예산의 경우 기존 4조원에서 이번에 6조원가량으로 급격히 늘어났길래 저희가 좀 줄였다”고 설명했다.
이 대통령은 “동포들의 모든 민원을 해소하긴 어려울 것”이라고 덧붙였다.
