간은 독소를 제거하고 소화를 도와 에너지를 저장하는 중요한 기능을 지속적으로 수행한다. 간 질환인 지방간과 간경변은 올바른 식단, 운동 및 정기적인 건강검진을 통해 예방할 수 있으나, 여러 가지 오해가 건강에 해로운 습관을 초래할 수 있다.
알코올을 마시는 사람만 간 질환에 걸린다
알코올은 분해 시 독성 부산물인 아세트알데히드를 생성하며, 이로 인해 지방 축적(지방간), 간염, 간경변이 발생할 수 있다. 이는 여러 단계를 거쳐 간 부전이나 간암으로 발전할 수 있다. 비음주자도 비알콜성 지방간(NAFLD)에 걸릴 수 있으며, 이는 주로 비만, 당뇨병, 가공식품의 섭취와 관련이 있다. 지방의 축적은 간에 염증과 섬유화 현상을 초래하며, 이는 알코올과는 무관하게 발생한다. 간을 보호하기 위해서는 음주를 제한하는 것 이상의 노력이 필요하며, 유전적 요인, 약물, 대사 증후군 등도 영향을 미친다. 따라서 체중을 안정적으로 유지하고, 건강한 식습관을 지키며, 설탕과 가공식품의 섭취를 줄이고, 규칙적 운동을 하는 것이 중요하다.
간 해독을 많이 하는 것이 좋다
신체는 매일 자연적인 간 해독 메커니즘을 가지고 있으므로, 해독 차나 근거가 불확실한 제품을 남용하면 오히려 해가 될 수 있다. 어떤 제품은 간 효소를 증가시키거나 설사를 유발할 수 있으며, 이는 실질적인 이점을 제공하지 않는다. 사용 전에는 반드시 의사와 상담해야 한다. 간을 지원하기 위해서는 균형 잡힌 영양 섭취, 수분 섭취, 설탕과 알코올의 제한이 필요하고, 섬유질이 풍부한 채소(시금치, 비트, 브로콜리)를 충분히 섭취하고 매일 1.8~2리터의 물을 마시는 것이 간의 기능을 향상시키는 데 도움이 된다.
맥주와 포도주는 해롭지 않다
보통 보드카나 위스키와 같은 강한 알코올이 맥주나 포도주보다 더 해롭다고 여겨지지만, 중요한 것은 소비하는 알코올의 총량이다. 모든 종류의 알코올 음료, 포함 맥주와 포도주도 지나치게 마시면 간에 해롭다. 따라서 섭취량을 주의 깊게 살펴보거나 제한하는 것이 간 건강을 보호하는 데 필요하다.
정상 간 효소 수치는 간이 건강하다는 것을 의미한다
ALT와 AST를 포함한 간 효소 수치가 정상이라고 해서 간이 완전히 건강하다는 것을 의미하지는 않는다. 심각한 손상이나 간경변이 있어도 간 효소 수치가 높아지지 않을 수 있다. 기본 혈액 검사만으로는 충분한 정보를 제공하지 않으므로 필요한 경우 초음파, 간 경화 검사가 필요하다. 비만이거나 간 질환 가족력이 있는 경우에는 정기적으로 간 검사를 받는 것이 권장된다. 의사는 혈액 검사와 이미지를 결합하여 조기에 질병을 발견하고 적시에 치료하여 중대한 합병증을 예방할 수 있다.
모든 간 질환은 증상이 동반된다
황달나 복통은 간 손상의 흔한 징후나, 많은 간 질환은 ‘침묵의 살인자’라는 별칭처럼 수년 동안 증상이 나타나지 않는다. 간염과 지방간은 심각한 단계에 이르기까지 뚜렷한 증상이 없을 수 있으며, 갑작스럽게 부풀어 오르거나 황달이 나타날 수 있다. 일상적인 소화 장애 또한 간과 관련된 신호일 수 있다. 조기 발견과 상태 개선을 위해서는 정기적인 건강 검진과 선별 검사가 필요하다.
보 보 (출처: 타임스 오브 인디아(Times of India))
