한국 컨테이너선이 처음으로 북극항로 시범 운항에 나섰다. 한국 선박의 북극항로 시범 운항은 2016년 이후 10년 만이며, 컨테이너선의 북극항로 투입은 이번이 최초다.
해양수산부에 따르면 북극항로 시범 운항 선박인 팬스타 아크로호가 22일 오후 9시께 부산신항에서 출항했다. 팬스타 아크로호는 오는 30일께 북동항로에 진입해 다음 달 7일께 북극 해역을 통과할 예정이다.
이후 영국 펠릭스토우(9월 9일), 네덜란드 로테르담(9월 11일), 폴란드 그단스크(9월 15일)에 차례로 기항한 뒤 다시 북동항로를 거쳐 부산으로 귀환한다. 전체 운항 기간은 약 45일이며, 10월 5일께 부산으로 돌아올 계획이다. 북극해 운항 거리는 약 6,400㎞다.
팬스타 아크로호는 부산에 거점을 둔 선사 팬스타라인닷컴이 HMM으로부터 매입한 2,758TEU급 컨테이너선으로, 극지 운항에 적합한 내빙 성능을 갖추고 있다. 선박에는 화학제품·중고차·자동차 부품 등 화물 737TEU와 빈 컨테이너를 포함해 모두 837TEU가 실렸다.
승선원은 20여 명이다. 선장과 항해사는 극지 해역 운항을 위한 전문교육을 이수했으며, 극지 운항 경력을 갖춘 쇄빙연구선 아라온호 현직 항해사가 일등항해사로 선장을 보좌한다.
북극항로는 기후 변화로 북극 해빙 면적이 빠르게 줄면서 열린 새로운 뱃길로, 아시아와 유럽을 잇는 최단 거리 항로로 주목받고 있다. 해수부는 운항 기간 중 팬스타 아크로호와 24시간 상시 연락 체계를 가동할 방침이다.
