태국 정부가 데이터센터에 일반 가정과 별도의 전기요금 체계를 적용, 더 높은 요금을 부과하기로 했다. 인공지능(AI) 산업 성장과 함께 폭발적으로 늘어나는 데이터센터의 막대한 전력 소비가 일반 소비자 전기료 상승으로 이어지는 것을 막으려는 조치다.
16일(현지시간) 블룸버그 통신과 현지 방송 타이PBS 등에 따르면 전날 Anutin Charnvirakul 태국 총리는 국가에너지정책위원회 회의를 열어 이 같은 방침을 결정했다.
태국 에너지부는 데이터센터에 필요한 추가 전력 생산을 위한 화력발전용 액화천연가스(LNG) 가격 등 연료 비용을 전기료에 현실적으로 반영하기로 했다. 이에 따라 데이터센터는 일반 가정보다 높은 전기요금을 부담하게 된다. 데이터센터에서 발생하는 추가 전기요금 수익은 가로등 등 공공 전력 이용 부담을 줄이는 데 활용된다.
당국은 이르면 내달 중 데이터센터 전용 전기요금을 확정할 계획이다.
태국은 싱가포르, 말레이시아 등과 함께 아시아 시장을 겨냥한 빅테크(거대 정보기술기업)들의 데이터센터 등 AI 인프라 투자가 활발한 국가다. 2022년 아마존이 최소 50억 달러(약 7조3,900억 원) 규모의 투자를 발표한 데 이어 구글은 2024년, 마이크로소프트(MS)는 지난해 각각 10억 달러(약 1조4,800억 원)를 태국 내 데이터센터에 투자하겠다고 공개했다.
그러나 세계 곳곳에서 우후죽순처럼 늘어나는 데이터센터가 막대한 전력을 소비하면서 일반 대중의 전기요금 부담이 커진다는 불만도 높아지고 있다. 태국 정부의 이번 결정은 빅테크 투자 유치와 소비자 보호 사이에서 균형을 잡으려는 시도로 풀이된다.
