네덜란드 보건부 장관 Sophie Hermans가 12세 미만 아동을 대상으로 한 첫 번째 안락사 사례를 공식 확인했다. 텔레그래프(Telegraph)에 따르면, 장관은 6월 말 네덜란드 의회에 보낸 서한을 통해 이 사실을 공개했다. 생후 1세부터 12세 미만의 난치병 아동에게 안락사를 허용하는 법률은 2년 전 발효됐으며, 그 이전까지는 신생아 또는 12세 이상에 한해서만 안락사가 허용됐다.
네덜란드 정부는 해당 환아의 신원과 구체적 병명을 프라이버시 보호를 이유로 철저히 비공개로 유지하며 추가 논평도 거부했다. 장관은 의회에 보낸 서한에서, 전담 심사위원회가 사례 기록을 면밀히 검토하고 담당 의료진과 직접 협력해 법적 요건 충족 여부를 확인했다고 밝혔다. 당국은 의료진의 법규 준수 여부에 대한 최종 결론을 내리기 위해 전체 검증 결과를 검찰에 넘긴 상태다.
현행 규정에 따르면, 의사가 아동에게 안락사를 시행하기 위해서는 세 가지 필수 요건을 갖춰야 한다. 부모의 동의, 아동이 극심한 고통을 겪고 있을 것, 의학적으로 치료 가능성이 전혀 없을 것이 그 조건이다. 해당 법률 시행 당시 전문가들은 매년 5건에서 10건의 유사 사례가 발생할 것으로 예측했다.
이번 법 개정은 기존에 의사결정 능력이 부족한 것으로 간주돼온 1세~12세 아동 집단에 대한 명확한 지침 마련을 위해 네덜란드 의료진이 수년간 노력한 끝에 이루어진 것이다.
네덜란드는 2002년 세계 최초로 난치병 환자에 대한 안락사를 합법화한 국가다. 이후 의료적 도움을 받아 생을 마감하는 것을 허용하는 추세는 점차 확산되고 있다.
