기후변화가 설사와 구토 등을 일으키는 살모넬라균의 항생제 내성 유전자 확산에 영향을 줬다는 연구 결과가 나왔다.
영국 일간 가디언은 26일(현지시간) 영국·프랑스·중국 등 국제 연구진이 가장 흔한 세균성 질병 가운데 하나인 살모넬라균의 항생제 내성 증가 현상을 공동 연구한 결과를 인용해 이같이 보도했다.
연구진은 1940∼2023년 사이에 수집된 139개국의 48만여 개 살모넬라균 샘플의 유전체를 분석했다. 항생제 내성 유전자 수준을 시간 경과에 따른 평균 기온 및 강수량 변화와 비교하는 방식으로 연구를 진행했다.
연구 결과에 따르면 기후변화가 살모넬라균 항생제 내성 유전자 증가 현상의 약 10%와 연관돼 있는 것으로 나타났다.
항생제 내성 유전자 수가 기온 상승으로 꾸준히 증가하지는 않았지만, 기온과 강수량에 따라 시간이 지나면서 더 복잡한 방식으로 변화했다. 연구진은 이것이 환경 변화가 세균의 항생제 적응 속도를 높일 수 있음을 시사한다고 밝혔다.
연구진은 또 조사 대상 국가의 82%에서 살모넬라균 항생제 내성 유전자가 증가했다고 발표했다.
기후변화로 항생제 내성 유전자가 가장 많이 증가한 지역은 중동과 북아프리카였으며, 이어 남아시아와 사하라 이남 아프리카 지역 순이었다.
연구진은 항생제 오남용이 여전히 내성 유전자 증가의 가장 큰 원인이지만, 이번 연구로 기후변화가 항생제 내성 유전자 증가 속도를 높인다는 사실이 드러났다고 강조했다.
항생제 내성은 세계 보건을 위협하는 주요 요인 중 하나로 꼽혀 왔다. 매년 100만 명 이상이 항생제 내성으로 사망하는 것으로 추산된다.
연구진은 미래의 항생제 내성 부담을 줄이기 위해서는 기후변화 완화 정책과 강화된 항생제 관리 정책을 병행해야 한다고 촉구했다. 이번 연구 결과는 의학 학술지 랜싯 플래너터리 헬스에 게재됐다.
