도널드 트럼프 미국 대통령의 이름을 딴 정보통신(IT) 벤처 기업 ‘트럼프 모바일(Trump Mobile)’이 수개월간 출시가 연기됐던 자체 스마트폰 ‘T1’의 고객 인도 및 배송을 전격 시작했다. 미국 내 스마트폰 자체 제조 인프라가 부족한 상황에서 저가형 국산 스마트폰 생산의 실효성을 두고 논란이 일었던 이 제품은 마침내 베일을 벗게 됐다.
18일 외신 및 통신 업계 등에 따르면 팻 오브라이언(Pat O’Brien) 트럼프 모바일 최고경영자(CEO)는 성명을 통해 “사전 예약 주문된 T1 스마트폰이 이번 주부터 고객들에게 전격 배송되기 시작했다”라며 “부품들이 엄격한 품질 표준을 충족하도록 여러 개발 및 테스트 단계를 거치는 과정에서 당초 예정보다 출시가 다소 지연됐다”라고 공식 발표했다.
트럼프 오가니제이션(Trump Organization)이 상표권 라이선스 계약을 통해 작년 6월 전격 출범시킨 이 모바일 벤처는 당초 지난해 8월 골드 색상의 T1 스마트폰을 출시할 예정이었다. 그러나 미국 내 제조 타당성에 대한 의문과 기술적 결함 등이 겹치며 출시일이 10월로 한 차례 밀린 데 이어, 수개월간 표류하다 마침내 이번 주에 출하를 개시했다. 출고가는 499달러로 책정됐다. 황금빛 외관이 특징인 T1 폰은 안드로이드 운영체제(OS)를 기반으로 6.78인치 디스플레이, 퀄컴 스냅드래곤 프로세서, 트리플(3중) 카메라 시스템 및 5,000mAh 대용량 배터리를 탑재했다. 회사 측은 경쟁 이유를 들어 구체적인 사전 주문량이나 초기 출하 대수는 공개하지 않았으나, 향후 몇 주 내로 밀려 있는 잔여 주문 물량을 모두 소화할 것이라고 덧붙였다.
트럼프 모바일은 스마트폰 제조업뿐만 아니라 알뜰폰(MVNO) 형태의 무선 통신 서비스 사업에도 전격 진출했다. 이들은 기존 대형 통신사의 네트워크 인프라를 빌려 월 47.45달러의 요금제를 제시했는데, 이 수치는 도널드 트럼프가 제45대 및 제47대 미국 대통령을 역임한 것을 정밀하게 겨냥한 마케팅 숫자로 풀이된다.
그러나 이번 출시는 트럼프 대통령이 재임 중인 상황에서 그의 이름을 상업적 비즈니스에 전면 활용했다는 점에서 윤리 전문가들과 의회 회계 당국의 거센 비판과 정밀 조사를 받고 있다. 민주당 의원들은 핵심 망 공급자인 티모바일(T-Mobile)을 상대로 트럼프 브랜드 서비스와의 유착 관계 및 이해충돌 가능성에 대해 강도 높은 의혹을 제기하고 나섰다. 이에 대해 백악관 대변인은 “트럼프 대통령의 자산은 자녀들이 관리하는 신탁에 위탁되어 있어 상업적 이해충돌은 전혀 존재하지 않는다”라며 진화에 나섰다.
정치적 논란 외에 기술적 ‘독자 제조’ 여부에 대한 시장 전문가들의 의구심도 여전하다. 트럼프 모바일 island는 창업 초기 “미국에서 디자인하고 미국에서 직접 만든(designed and built in the US)” 최초의 폰이라며 대대적인 애국 마케팅을 펼쳤으나, 스마트폰 하드웨어 가공 인프라가 전무한 미국 내 현실과 동떨어진 과장 광고라는 지적을 받아왔다. 이에 대해 오브라이언 CEO는 “이번에 출하된 첫 번째 T1 기기들은 부품을 들여와 ‘미국에서 최종 조립(assembled in the U.S.)’된 것이 맞다”라며 장기적으로는 대부분의 핵심 부품까지 미국 국산 제품으로 전격 대체하는 것을 최종 목표로 삼고 있다고 해명했다.
