말레이시아에서 강아지와 고양이 60마리를 밀수해 좁은 철창에 가두고 불법 판매를 시도한 싱가포르 남성이 무더기 형사 기소됐다. 29일(현지시간) 스트레이츠 타임스(The Straits Times) 등 현지 언론에 따르면 싱가포르 검찰은 지난 27일 허춘웨이(Ho Choon Wei, 43세)를 동물 학대 및 불법 판매 목적으로 동물을 감금한 혐의 등 총 124개 혐의로 재판에 넘겼다.
공소장에 따르면 허 씨는 2024년 2월부터 10월까지 공범 2명을 고용해 면허 없이 말레이시아에서 개 53마리와 고양이 7마리를 밀반입한 혐의를 받고 있다. 밀수된 동물들은 싱가포르 게일랑 로드(Geylang Road)의 한 상가 건물 내 통풍 시설도 없는 비좁은 철창에 갇힌 채 구매자를 기다리다 지난 10월 24일 당국에 적발됐다. 조사 결과 허 씨는 해당 주소지에 애견 미용 업체를 등록해 운영해왔으나 현재는 폐업한 상태다.
허 씨의 반려동물 밀수 관련 범죄 행각은 이번이 처음이 아니다. 그는 지난 2019년에도 운반책을 포섭해 조호바루(Johor Bahru)에서 싱가포르로 동물을 실어 나를 때마다 회당 500싱가포르달러(약 50만 원)를 지급하며 밀수를 주도한 전력이 있다. 당시 고용된 운반책은 환기 장치도 없는 스페어타이어 보관함에 동물 6마리를 숨겨 들어오다 적발되어 2021년 징역 24주를 선고받은 바 있다.
최근 싱가포르에서는 말레이시아로부터의 반려동물 밀수 사례가 급증하고 있다. 싱가포르 이민국(ICA)과 국립공원위원회(NParks)에 따르면 2024년 한 해에만 국경에서 42건의 밀수가 적발되어 최근 몇 년 사이 최고치를 기록했다. 지난 5월에는 개조된 차량 트렁크에 진정제를 투여받은 채 숨겨진 강아지 7마리와 새끼 고양이 1마리가 발견됐으며, 이 중 6마리는 파보바이러스 감염으로 결국 폐사했다.
전문가들은 밀수된 동물들이 열악한 환경에서 운송되는 과정에서 탈수, 부상, 질병에 노출될 뿐만 아니라 광진병과 같은 공중보건상의 위험을 초래할 수 있다고 경고했다. 싱가포르는 지난 60년 이상 광진병 청정 지역을 유지해왔다.
현재 허 씨는 혐의에 대해 답변하지 않았으며, 오는 5월 8일 다시 법정에 설 예정이다. 싱가포르 법상 무면허 동물 수입 혐의가 인정될 경우 최대 12개월의 징역형이나 1만 싱가포르달러의 벌금형에 처해질 수 있다. 또한 동물에게 불필요한 고통을 준 혐의(동물 학대)는 최대 2년의 징역형과 4만 싱가포르달러의 벌금이 부과될 수 있으며, 무면허 판매 목적 감금 혐의는 6개월 이하의 징역 또는 5,000싱가포르달러 이하의 벌금이 처해진다.
