베트남에서 디지털 불륜은 종종 기혼자가 소셜 미디어, 연애 앱, 게임, 채팅룸 등을 통해 제3자와의 로맨틱한 관계를 형성하고 유지하는 것으로 이해된다. 그러나 이러한 정의는 디지털 일상생활에서 얼마나 매끄럽게 숨어 있는지를 간과하고 있다.
결정의 순간은 없고, 시간, 접근성, 감정만이 방치된 상태로 남아 있다.
가상 세계에 빠져들다
40세의 프로그래머 K.는 자신을 내성적이라고 묘사한다. 매일 저녁 퇴근 후 그는 온라인 게임에 로그인하여 스트레스를 풀었고, 가사 책임은 아내에게 맡겼다.
무해한 탈출구처럼 보였던 것이 곧 다른 것으로 변모할 것이라고는 아무도 예상하지 못했다.
게임 내에서 K.는 슈퍼히어로였다. 그는 다른 사용자에 의해 조종되는 아름다운 여성 캐릭터와 ‘결혼’했다.
그들은 함께 가상 가족을 만들고, 악당과 싸우고, 자녀를 구출하며 인류를 위한 평화를 되찾았다.
이것은 몰입감 있고, 협력적이며, 현실에서는 거의 얻기 힘든 정서적 보상을 제공했다.
그 캐릭터 뒤에는 몇 마일 떨어진 곳에 사는 또 다른 기혼 여성이 있었다.
그들의 대화는 점차 게임을 넘어서게 되었고, 공개된 미션은 개인의 대화로 대체되었다.
그들은 일상적인 불만과 그들의 결혼생활에서 점차 커져가는 불만을 토로하며 친밀함을 쌓았다.
동료에서 신뢰하게 될 친구가 되고, 신뢰하는 친구는 연인에 가까워졌다.
그리고 이후 애정 어린 별명과 약속은 화면을 뛰어넘어 현실화되었고, 감정의 친숙함은 더 이상 가상으로 남을 수 없었다.
K.의 아내에게 이 모든 것은 무해한 취미로 여겨졌으나, 그가 바쁘던 어느 날 그녀가 그의 대신 전화를 받으면서 상황은 달라졌다.
그녀는 그곳에서 자신의 눈으로 보지 못했던 연민이나, 자신이 아닌 타인과의 만남 계획을 우연히 터득하게 되었다.
“내 실망은 배신과 거짓을 넘어선다”고 그녀는 말했다.
“내가 결혼한 다정하고 믿음직한 남성이 온라인에서 낯선 이에게 자신의 마음을 쏟았다는 사실을 깨닫는 충격이었다.”
“그는 다른 여성에게 사랑의 말을 건네며 시간을 보내는 데 비해, 나는 우리의 가정과 아이들을 챙기기 위해 열심히 일하고 있다.”
32세의 콘텐츠 크리에이터 M.의 결혼 생활도 마찬가지다. 몇 년 간의 관계 속에서 그녀의 결혼 생활은 점차 Routine의 굴레에 갇히게 되었다.
그녀의 작업 성격상 유연한 시간과 지속적인 온라인 상호작용을 제공받는다.
소셜 미디어에 그녀는 셀카에서 여행사진까지 신중하게 편집한 이미지를 게시하며 개인 브랜드를 구축하며 고객과 협력자에게 매력을 발산했다.
다음은 거의 예견된 결과였다. 칭찬, 메시지 그리고 남성들이 그녀에게 쏟아졌다.
처음에는 캐주얼하고 업무 관련 내용이었으며 쉽게 무시할 수 있는 것이었다.
시간이 지나면서 그녀의 DM에 등장하는 사람들은 더욱 주목받고 개인적인 메시지를 보내기 시작했다.
전환점은 그녀가 온라인에서 한 사진작가와 연결되었을 때 찾아왔다. 그들의 대화는 강한 하늘 아래 흐르는 강물처럼 자연스럽고, 꾸준하며, 매력적이었다.
서로 대화하며 공유된 가치관과 비슷한 예술적 감각을 발견했고, 서로의 창의성에 대한 공감을 통해 조용히 동조하고 있음을 깨달았다.
상대방에게 노출된 사진을 교환하고 성적인 대화를 나누는 것은 더 이상 금기시되는 상황이 아니었다.
보통 비밀에 부쳐져 있던 문제들은 ‘인간성의 날것 맛’으로 재구성되어 예술의 이름으로 정당화되었다.
“그와 이야기할 때마다 보다 자유롭고 매력적인 나 자신을 느낀다”고 M.는 인정했다.
“남편은 결코 주목하지 않거나 가치를 두지 않는 나의 한 면이다.”
“우리는 실제로 만나본 적이 없으므로 기술적으로 선을 넘는 일은 없다.”
가상과 현실의 경계가 허물어질 때
디지털 불륜을 구별짓는 것은 신체적 접촉의 부재가 아니라 오히려 정서적 결과의 존재이다.
가상적 연결은 신체적 관계 못지않게 친밀할 수 있으며, 그로 인해 상처도 안길 수 있다.
관련자들은 종종 자위를 할 듯이 스스로 도덕성을 가스라이팅하며
