서울대학교에서 수의병리해부학 박사 학위를 받은 김태연(Mr. Ty) 대표이사가 베트남 호찌민에서 반려동물 사료 브랜드 ‘Pet Like’를 운영하며 동남아시아 반려동물 시장에 새로운 바람을 일으키고 있다. 한국의 첨단 기술과 베트남의 신선한 원료를 결합한 그의 도전은 단순한 사업을 넘어 ‘과학 기반 반려동물 영양학’의 새로운 장을 열고 있다. 지난달 호찌민 소재 Pet Like 본사에서 만난 김 대표는 “질병을 진단하는 일을 넘어 동물이 건강하게 살기 위해 무엇을 먹어야 하는지 고민했다”며 “베트남은 시장 수요는 빠르게 증가하지만 과학적 기반의 고품질 현지 생산 제품이 부족했다”고 창업 배경을 밝혔다.
‘K-POP’ 정신을 Pet Food에 담다
Pet Like라는 이름에는 특별한 의미가 담겨 있다. ‘K-POP’의 정신을 Pet Food에 담겠다는 것. 김 대표는 “K-POP이 세계적으로 성공한 이유는 끊임없는 혁신 때문”이라며 “이 정신이 Pet Food에도 적용될 수 있다고 믿는다”고 강조했다.
그의 철학은 제품 개발 전 과정에 녹아있다. “Pet Like의 기준은 철저한 검증”이라는 그의 말처럼, 모든 제품은 ‘과학적인 근거(Scientific Evidence)’ 위에 설계된다. 원료 선택 시 반려동물의 소화·흡수율과 대사 반응을 종합 고려하고, 영양 설계 시 생애주기별 요구량은 물론 질병 발생 가능성까지 평가한다.
완전 폐쇄형 공정, 에너지 30% 절감
Pet Like의 가장 큰 차별점은 반려동물 사료 업계에서 보기 드문 ‘완전 폐쇄형 공정 시스템’이다. 김 대표는 “대부분의 사료 공장은 개방형이라 외부 오염이 완전히 차단되지 않는다”며 “우리는 원료 투입부터 포장까지 전 공정을 자동화 밀폐 구조로 설계해 외부 오염 요소를 완전히 제거했다”고 설명했다.
Pet Like의 경쟁력은 한국 기술과 베트남 원료의 결합에서 나온다. 한국의 영양학 기반 설계 노하우, 선진화된 품질관리 기준, 우수한 생산기술과 베트남의 신선한 원료, 합리적 가격의 우수 품질 어류 자원이 만나 ‘고품질’과 ‘가격경쟁력’을 동시에 확보했다. 현재 Pet Like는 고양이 기본 라인 ‘CAT TA’, 강아지 기본 라인 ‘KIKI’, 고양이 프리미엄 라인 ‘CAT LIKE’, 강아지 프리미엄 라인 ‘Dog Like’ 등 4대 브랜드를 생산한다. 모든 제품은 국제 기준인 AAFCO, FEDIAF 규정을 준수하며, HACCP 인증도 획득했다. 김 대표는 “국제 기준은 ‘목표’가 아니라 ‘최소 기준'”이라며 “내부 자체 시험뿐 아니라 외부 공인 시험기관 테스트를 통해 품질 관리에 만전을 기하고 있다”고 강조했다.
2030년까지 동남아 1위 목표
김 대표는 “베트남은 동남아시아에서 가장 빠르게 성장하는 반려동물 시장 중 하나”라며 “향후 5~10년을 베트남 반려동물 산업의 골든 타임으로 보고 있다”고 말했다. 그는 “목표는 단순한 판매 확대가 아니라 국제 표준 브랜드가 되는 것”이라고 덧붙였다.
2026~2027년에는 강아지 덴탈 스틱, 미트 스트립, 고양이·강아지 습식 간식, 프리미엄 사료, 처방식 사료 등 신제품도 순차적으로 출시할 예정이다.
자세한 이야기를 지난주 호찌민 소재 Pet Like 본사에서 김 대표를 만나 베트남 진출 배경부터 제품 개발 철학, 향후 계획까지 상세한 이야기를 들어봤다.
서울대학교에서 수의병리해부학 박사 학위를 취득하셨는데, 어떤 계기로 베트남에서 반려동물 사료 사업을 시작하게 되셨나요?
“저는 단순히 질병을 진단하고 규명하는 일을 넘어, ‘동물이 건강하게 살기 위해서는 무엇을 먹어야 하는가’를 고민했습니다. 반려동물 사료가 동물의 삶에 미치는 영향이 매우 크다는 것을 알게 되었죠. 베트남의 반려동물 시장은 수요는 빠르게 증가하고 있지만 고품질의 안전한 과학적 기반의 베트남 생산 제품이 부족하다는 것을 발견했습니다. 한국에서의 지식과 연구 능력, 그리고 베트남의 성장성을 결합하면 매우 큰 시너지를 만들 수 있다고 생각했습니다.”
한국에서의 학업과 연구 경험이 Pet Like 제품 개발에 어떻게 반영되고 있나요?
“가장 중요한 것은 ‘과학적인 근거(Scientific Evidence)를 기반으로 제품을 설계하는 것’ 입니다. Pet Like 제품 개발 과정은 모두 이 과학적 기준 위에 설계되어 있습니다. 원료를 선택할 때에는 반려동물이 실제로 얼마나 잘 소화하고 흡수할 수 있는지, 그리고 대사 과정에서 어떤 반응을 보이는지를 종합적으로 고려합니다. 영양 설계를 할 때에는 성장 단계와 생애주기별 영양 요구량을 고려할 뿐만 아니라, 질병 발생 가능성까지 평가하여 균형 잡힌 포뮬러를 만듭니다. 품질 관리 단계에서는 원료와 완제품에서 발생할 수 있는 오염·독성·곰팡이 등의 위험 요소를 철저히 분석해 안전성을 검증합니다. Pet Like의 기준은 철저한 검증이라고 할 수 있습니다. 맛있는 사료를 넘어, 동물이 실제로 건강할 수 있는 사료를 만드는 것이 목표입니다.”
‘K-POP’이라는 상징적 의미를 브랜드에 담으셨는데, 한국의 정신과 기술을 베트남에 전하고자 하는 특별한 이유가 있나요?
“K-POP이 세계적으로 성공한 이유는 단순히 음악이 좋은 게 아니라, 다른 나라에서 할 수 없었던 끊임없는 혁신이 바탕이 되었다고 생각합니다. 저는 이 정신이 Pet Food에도 적용될 수 있다고 믿습니다.”
지역 맞춤형 감성과 글로벌 품질 표준을 동시에 추구하는 Pet Like만의 차별화 전략은 무엇인가요?
“Pet Like의 제품은 ‘아시아 반려동물을 위한 최적 설계’라는 점이 가장 큰 차별점입니다. 지역 원료의 장점 및 안전성을 파악하고, 더운 기후에서의 보존을 최적화할 수 있도록 제품을 개발했습니다. 동시에 글로벌 기준인 AAFCO, FEDIAF 규정을 그대로 준수하는 국제 품질 관리 시스템을 적용합니다. 그 결과, 지역 특화된 영양 설계뿐만 아니라, 글로벌 인증 수준의 품질을 동시에 갖춘 제품을 생산할 수 있습니다.”
3가지 핵심 가치 중 가장 강조하고 싶은 것은 무엇인가요?
“‘반려동물에 대한 진심 어린 사랑’을 가장 중요한 가치로 꼽습니다. 이 마음이 없다면 기술도, 품질도, 혁신도 모두 의미가 없습니다. Pet Like의 생산 철학은 한 문장으로 요약됩니다. ‘우리는 엄마의 마음으로 반려동물을 위한 음식을 요리한다.’ 이 원칙이 있기에 우수한 품질의 원료를 선택하고, 안전성 관련 기준을 강화하고, 또한 지속적인 연구 개발이 가능합니다. 이것이 Pet Like가 지키는 가장 근본적인 가치입니다.”
‘우리는 항상 반려동물을 위해 최선을 다한다’는 철학은 어떻게 제품에 구현되고 있나요?
“Pet Like의 생산 프로세스는 이 철학을 현실에서 구현한 시스템입니다. 인증된 고품질 원료만 채택하여, 밀폐형 공정을 통해 생산공정상 오염을 원천적으로 차단하고, 자동화 기반 정밀 영양 제어 시스템을 통해 품질을 철저히 관리하고 있습니다. 다시 말해, 생산성보다 안전성과 영양을 우선하여 생산하고 있습니다.”
완전 폐쇄형 공정 시스템은 기존 사료 생산 방식과 무엇이 다르나요?
“대부분의 사료 공장은 개방형입니다. 사람 이동, 외부 공기, 미세 오염 등이 완전히 차단되지 않습니다. Pet Like는 원료 투입부터 포장까지 전 공정 자동화 밀폐 구조로 설계되어 외부 오염 요소를 완전히 제거했고, 생산 조건을 일정하게 유지하여 품질의 편차를 최소화했습니다. 또한 미생물과 곰팡이 오염의 위험을 최소화했습니다. 이는 반려동물 사료 공장에서 보기 매우 드문 수준의 시스템입니다.”
한국 기술과 베트남 원료 조합의 시너지 효과는 무엇인가요?
“한국의 기술과 베트남의 원료는 완벽하게 두 요소를 보완하고 있습니다. 한국 기술의 장점은 영양학 기반 설계에 대한 노하우, 선진화된 품질관리 기준, 그리고 우수한 생산기술에 있습니다. 베트남은 신선한 원료, 합리적인 가격과 우수한 품질의 어류 등의 자원을 가지고 있습니다. 이 두 가지가 결합하여 고품질과 가격경쟁력을 동시에 확보할 수 있고, 아시아 시장에 최적화된 영양 설계가 가능하며, 이는 저희의 큰 장점입니다.”
에너지 30% 절감의 핵심은 무엇인가요? 친환경 경영에 집중하는 이유는 무엇인가요?
“핵심은 태양광 발전을 통한 친환경 에너지 사용 기술입니다. 초기 투자 비용이 높지만 환경 보호를 위해 과감한 투자를 진행했습니다. 반려동물과 함께 살아가려면, 그들이 살아갈 환경 역시 보호해야 합니다. 사료 산업은 생각보다 많은 에너지와 자원을 소비합니다. ‘반려동물을 사랑한다면 지구도 사랑해야 한다’는 믿음 때문에 적극적으로 친환경 경영에 투자했습니다.”
기술 자문단의 역할과 협업 방식은 무엇인가요?
“Pet Like의 기술 자문단은 한국·베트남 최고 전문가 5인으로 구성되어 있습니다. 영양 설계 및 원료 안전성 평가, 그리고 공정 기술 자문, 품질 시스템 점검과 신규 제품 개발에 전반적으로 적극적으로 개입하고 있습니다. 정기적인 기술 검토 미팅, 샘플 분석 결과 공유 및 피드백, 그리고 공동 연구를 진행하여 더 높은 수준의 제품을 만들 수 있습니다.”
현재 생산 제품은 어떻게 구성되어 있나요?
“현재 Pet Like는 4대 브랜드를 중심으로 생산합니다. 고양이 기본 라인 CAT TA, 강아지 기본 라인 KIKI, 고양이 프리미엄 라인 CAT LIKE, 강아지 프리미엄 라인 Dog Like가 그것입니다. 각 브랜드는 생애 주기에 맞게 구성되어 있으며 소화기 건강, 피부 및 모질 개선, 체중 관리, 면역 강화 등의 기능성에도 충실하게 설계되어 있습니다.”
국제 기준(AAFCO·FEDIAF)을 충족하기 위해 어떤 노력을 하고 계신가요?
“Pet Like는 국제 기준을 기본으로 삼습니다. 배합 및 영양 검증을 통해 AAFCO 요건을 충족하도록 하고 있고, 원료 및 제품 분석을 통해 FEDIAF 안전 기준에 이상이 없도록 관리하고 있습니다. 또한 내부 자체 시험뿐만 아니라 외부 공인 시험기관 테스트를 통해 품질 관리에 만전을 기하고 있습니다. 제조 공정에 관한 HACCP 인증을 획득했고, 배치별 지속적인 성분 검증을 통해 품질 및 안전성도 함께 관리하고 있습니다. 국제 기준은 ‘목표’가 아니라 ‘최소 기준’이라고 항상 강조하고 있습니다.”
베트남 반려동물 시장의 현재 상황과 성장 가능성은 어떻게 평가하시나요?
“베트남은 동남아시아에서 가장 빠르게 성장하는 반려동물 시장 중 하나입니다. 반려동물 양육 비율이 증가하고 있고, 고품질의 프리미엄 제품 수요가 꾸준하게 증가하고 있습니다. 그리고 젊은 소비층의 가치 소비가 확대되고 있습니다. 향후 5~10년을 베트남 반려동물 산업의 골든 타임으로 보고 있으며, 품질 중심 브랜드가 성장할 수 있는 절호의 시기라고 판단합니다.”
글로벌 브랜드 대비 Pet Like의 가장 큰 강점은 무엇인가요?
“Pet Like는 한국의 첨단 기술을 바탕으로 베트남의 신선하고 풍부한 원료를 사용하여 베트남 현지의 자체 생산 공장을 운영해 시장상황에 맞는 신선한 제품을 안정적으로 공급할 수 있다는 장점이 있습니다.
다시 말해, ‘고품질 + 가격 경쟁력 + 지역 맞춤성’을 모두 갖춘 브랜드라는 점이 가장 큰 강점입니다.”
동남아시아 1위 브랜드 목표를 위한 로드맵을 공유해 주실 수 있나요?
“Pet Like의 3단계 전략은 다음과 같습니다. 1단계는 베트남 내 브랜드 신뢰를 구축하고, 2단계로는 아시아 주변국으로의 유통망을 확보하고 주요 파트너십을 구축하며, 3단계로는 글로벌 OEM/ODM 파트너십을 강화하여 대규모 OEM 공급 루트를 확보하고, 고품질 제품을 글로벌 시장에 공급하는 것입니다. 우리의 목표는 단순히 판매 확대가 아니라 국제 표준 브랜드가 되는 것입니다.”
OEM 서비스 협업 시 가장 중요하게 생각하는 점은 무엇인가요?
“Pet Like는 OEM을 단순한 ‘생산 의뢰’가 아니라 파트너십이라고 생각합니다. 가장 중요한 점은 파트너사의 브랜드 철학을 이해하고, 시장 전략을 함께 분석하여, 고객의 니즈에 맞는 제품을 빠르고 안정적으로 공급할 수 있다는 것입니다. Pet Like는 파트너사가 성장하는 데 함께 기여하는 전략적 파트너가 되고자 합니다.”
새로운 제품 라인 개발 계획이 있나요?
“네. 현재 개발 중으로 출시를 앞두고 있는 제품은 강아지 덴탈 스틱, 강아지 미트 스트립, 고양이 습식 간식, 강아지 습식 간식, 그리고 프리미엄 사료, 그레인 프리 제품, 프리미엄 간식 및 처방식 사료입니다. 2026년부터 순차적으로 공개할 예정입니다.”
Pet Like를 통해 반려동물과 반려인에게 전하고 싶은 메시지는 무엇인가요?
“반려동물은 우리의 가족이자 삶의 동반자입니다. Pet Like는 ‘가족을 위해 요리하는 엄마의 마음으로 반려동물을 위한 음식을 만든다’는 원칙으로 제품을 만듭니다. 저희 제품을 선택하는 모든 보호자분들께, ‘Pet Like는 당신의 반려동물에게 가장 안전하고 건강한 식단을 제공하기 위해 최선을 다한다’는 약속을 드립니다. 반려인과 반려동물 모두에게 신뢰받는 브랜드가 되기 위해 앞으로도 멈추지 않고 성장하겠습니다.”
인터뷰를 마치며 김 대표는 “과학과 사랑이 만난 Pet Like가 동남아시아 반려동물 시장에 새로운 기준을 제시하겠다”고 다짐했다.
한국 최고 수준의 수의학 지식과 베트남 시장에 대한 깊은 이해를 바탕으로 한 그의 도전이 어떤 결실을 맺을지 귀추가 주목된다.
“가족을 위해 요리하는 엄마의 마음”
인터뷰 말미에 김 대표는 Pet Like의 철학을 한 문장으로 정리했다. “우리는 엄마의 마음으로 반려동물을 위한 음식을 요리한다.”
그는 “반려동물은 우리의 가족이자 삶의 동반자”라며 “Pet Like는 모든 보호자에게 가장 안전하고 건강한 식단을 제공하기 위해 최선을 다한다는 약속을 드린다”고 말했다. “이 마음이 없다면 기술도, 품질도, 혁신도 모두 의미가 없다”는 그의 말에서 진정성이 묻어났다.
한국 최고 수준의 수의학 지식과 베트남 시장에 대한 깊은 이해를 바탕으로 한 김 대표의 도전은 이제 시작이다. 과학과 사랑이 만난 Pet Like가 동남아시아 반려동물 시장에 어떤 변화를 가져올지 귀추가 주목된다.
