Dine Out – 황제의 맛을 느끼고 싶다면 Ngân Đình Sài Gòn

호찌민 시(Ho Chi Minh City)의 번화가 동코이(Dong Khoi) 거리를 거닐다 보면, 화려한 네온사인들 사이로 은은하게 빛나는 중국식 간판 하나가 눈에 띈다. 바로 30년 전통을 자랑하는 중화요리 전문점 ‘Ngân Đình(銀鼎)’이다. 베트남 현지인들과 화교들 사이에서 워낙에 명성이 높지만 본기자에게는 최근 Dim Tu Tac같은 브랜드의 화려함에게 밀려서 안알려진 이곳을, 지인의 소개로 찾게 되었다.

베트남 중화요리계의 살아있는 역사
Ngân Đình은 단순한 레스토랑이 아니다. 베트남 화교사회의 살아있는 역사이자, 30년간 호찌민 시에서 가장 권위 있는 중화요리 전문점으로 자리매김해온 ‘다수상 레스토랑(multi-awarded restaurant)’이다. 레스토랑은 윈저 플라자 호텔(Windsor Plaza Hotel) 5층에도 지점을 두고 있으며, 이곳 역시 20년 이상의 역사를 자랑한다. 호찌민 시에는 수많은 중국 레스토랑들이 경쟁하고 있다. 미슐랭 1스타를 받은 롱 트리유(Long Triều), 2007년부터 운영되어온 샹 팰리스(Shang Palace), 크리스탈 제이드 팰리스(Crystal Jade Palace) 등 쟁쟁한 경쟁자들이 즐비하다.
그럼에도 Ngân Đình이 베트남 최고의 광동식 중국 레스토랑으로 평가받는 데에는 몇 가지 결정적 이유가 있다. 우선 홍콩 출신의 전문 셰프가 20년 이상 정통 광동요리를 선보여왔다는 점이다. 또한 직원들이 광동어를 구사할 수 있어 화교 고객들로부터 특별한 신뢰를 받고 있다. 무엇보다 Ngân Đình은 “호찌민 시에서 가장 오래된 중국 레스토랑 중 하나(Một trong những nhà hàng Trung Hoa lâu đời nhất thành phố)”로 불리며, 3대에 걸쳐 이어져온 단골 고객들을 보유하고 있다는 점에서 다른 레스토랑들과 차별화된다.

첫인상: 전통과 현대가 조화된 공간
레스토랑에 들어서자마자 느껴지는 것은 과도하지 않은 절제된 우아함이었다. 흔히 중국 레스토랑 하면 떠오르는 붉은색 일색의 인테리어가 아닌, 풍수 산수화와 흰 대리석 계단이 어우러진 세련된 공간이 펼쳐졌다. 직원들의 붉은 유니폼만이 동양적 색채를 더할 뿐, 전체적으로는 모던하면서도 품격 있는 분위기를 연출하고 있었다. 9개의 VIP룸을 보유하고 있어 각각 10명까지 수용 가능한 이 공간은 비즈니스 접대나 가족 모임에 최적화되어 있다. 실제로 많은 현지 기업인들과 화교 가족들이 중요한 행사를 위해 이곳을 찾는다고 한다.

딤섬의 진가
작은 음식에 담긴 큰 정성

첫 코스로 등장한 것은 세 가지 딤섬이었다. 새우 만두(Har Gao), 게알을 넣은 돼지고기 찜 만두, 그리고 유부에 싼 새우 튀김이었다. 특히 게알 만두는 입안에서 톡톡 터지는 작은 소리가 인상적이었다. 신선함의 증거인 새우의 쫄깃한 식감과 함께, 한 입 크기의 작은 음식에 담긴 요리사의 정성을 느낄 수 있었다. Ngân Đình의 딤섬은 호찌민 시에서도 최고 수준으로 평가받고 있으며, 특히 오전 7시부터 오후 2시까지 제공되는 딤섬은 개당 2-3달러의 합리적인 가격으로 다양한 종류를 선보인다.

황제의 음식,
베이징 덕(Peking Duck)

가장 기대했던 순간은 베이징 덕이 등장할 때였다. 웨이트리스들이 테이블 옆에서 직접 황금빛 오리 껍질을 얇게 썰어 오이, 파, 그리고 특제 소스와 함께 말아주는 광경은 그 자체로 하나의 퍼포먼스였다. 한 입 베어물자 달콤하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 과거 중국 황제들만이 맛볼 수 있었다는 이 요리가 왜 그토록 귀했는지를 몸소 체험하는 순간이었다.

바다의 선물
두 가지 스타일의 농어

농어를 두 가지 방식으로 조리한 요리도 인상 깊었다. 홍콩식 찜은 생선 본연의 단맛을 극대화했고, 소금후추 튀김은 마늘과 고추의 향이 어우러져 완전히 다른 맛의 경험을 선사했다. 처음 시도해본 생선뼈 튀김은 예상과 달리 바삭하고 고소한 맛이 일품이었다. 고기와 생선 요리가 이어진 후 등장한 대나무 바구니에 담긴 청채 찜은 그야말로 단비 같은 존재였다. 아삭한 식감과 함께 본연의 푸르른 색깔을 그대로 유지한 채소는 기름진 요리들 사이에서 입맛을 정화시켜 주었다.

격변하는 호찌민 미식계에서의 위상
최근 호찌민 시의 미식계는 급격한 변화를 겪고 있다. 아난 사이공(Anan Saigon)이 베트남 최초로 미슐랭 1스타를 획득했고, 아시아 50대 레스토랑 40위에 선정되는 등 현대적이고 혁신적인 레스토랑들이 주목받고 있다. 그러나 이러한 트렌드 속에서도 Ngân Đình은 변함없이 전통의 가치를 지키며 자신만의 위치를 확고히 하고 있다. 호찌민 시의 활발한 중국-베트남 공동체 덕분에 중국 요리가 특별한 위치를 차지하고 있으며, 특히 촐론(Chợ Lớn) 차이나타운 지역에서 중국의 풍부한 요리 유산을 맛볼 수 있다는 평가 속에서 Ngân Đình은 그 중심에 서 있다.

30년 전통의 무게와 미래
식사를 마치고 나서 느낀 것은 단순히 ‘맛있는 중국 음식’을 먹었다는 것 이상이었다. 호찌민 시에서 30년간 쌓아온 전통과 노하우, 그리고 정통 광동요리에 대한 자부심이 모든 음식에 스며들어 있음을 느낄 수 있었다. 베트남에 진출한 지 20년이 된 크리스탈 제이드 팰리스가 전통 중국 요리에 대한 변함없는 헌신과 깊은 존경을 구현하고 있다는 평가처럼, Ngân Đình 역시 전통을 지키면서도 현대적 감각을 잃지 않는 균형감각을 보여주고 있다.
가격대는 1인당 50-60만 동(VND) 수준으로 현지 기준으로는 고급 레스토랑에 속하지만, 30년 전통의 정통 광동요리를 생각하면 충분히 합리적이라고 판단된다. 프로모션 기간을 노리면 상당한 할인 혜택을 받을 수 있으니 방문 전 미리 확인해볼 것을 권한다. 특히 베이징 덕과 딤섬은 반드시 시도해볼 만하며, 브런치나 점심 시간대에 방문하면 보다 여유롭게 식사를 즐길 수 있다. 또한 주말에는 상당히 붐비므로 사전 예약이 필수라는 점도 기억해두자.

베트남 화교사회의 문화적 유산
Ngân Đình의 진정한 가치는 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것 이상에 있다. 명나라 몰락 이후 베트남으로 이주해온 화교들이 형성한 ‘명향(Minh Hương)’ 공동체의 전통을 이어가고 있다는 점에서 역사적 의미가 크다.
호찌민 시에서 진정한 중화요리의 맛을 찾고 있다면, Ngân Đình는 분명 기대를 저버리지 않을 것이다. 30년의 세월이 빚어낸 깊이 있는 맛, 베트남 화교사회의 살아있는 역사, 그리고 변하지 않는 정통성에 대한 고집. 이 모든 것이야말로 이 레스토랑이 지닌 가장 큰 자산이자, 수많은 경쟁자들 사이에서도 굳건히 최고의 자리를 지켜낼 수 있었던 비결이었다.
베트남의 급변하는 미식계에서 전통을 지킨다는 것은 쉬운 일이 아니다. 하지만 Ngân Đình이 보여주는 것처럼, 진정한 전통은 시간의 흐름 속에서도 변치 않는 가치를 지닌다. 그리고 그러한 가치를 인정받을 때, 비로소 ‘명가’라는 이름이 무색하지 않게 되는 것이다.

Ngân Đình Saigon Restaurant
동코이 본점: 52-54-56 Dong Khoi St, W. Sai Gon, HCMC | 전화 (동코이점): 028 3982 6688
윈저 플라자 지점: 18 An Duong Vuong St, W. An Dong, HCMC | 전화 (윈저점): 028 3833 6688
운영시간: 오전 10시 – 오후 10시 30분 (일요일: 오전 9시부터)
주차: 오토바이 주차 가능 (동코이 본점 기준)
예약: 주말 및 저녁시간 사전 예약 권장