(서울=연합뉴스) 유창엽 기자 = 네팔이 히말라야 고봉들에 쌓이는 쓰레기 문제를 해결하고자 처음으로 등반객 수를 제한하기로 했다.
19일 dpa 통신 등에 따르면 네팔 당국이 이 같은 내용이 담긴 ‘히말라야 봉우리 청결 유지 5개년(2025∼2029년) 계획’을 최근 발표했다.
당국은 세계 최고봉인 에베레스트(해발 8,848.86m) 등 여러 봉우리에 등반객들이 버리는 쓰레기를 줄이고 과잉 등반 문제를 해결하기 위해 각 고봉의 구체적 상황을 고려하여 등반객 수를 제한하기로 했다.
다만, 이를 위한 구체적인 규정이나 기준은 아직 마련되지 않은 상태다.
최근 코로나19 대유행 시기에 사회적 거리 유지 문제로 등반객 수 제한의 요구가 있던 가운데, 많은 등반대가 중도에 등반을 중단하기도 했지만 그동안 등반객 수가 공식적으로 제한된 적은 없었다.
네팔 당국은 해발 8,000m를 넘는 히말라야 14좌 등 국내 여러 산봉우리의 쓰레기 문제로 오랜 기간 고민해왔다.
봉우리의 베이스캠프와 온난화로 만년설이 녹으면서 발견된 등반객 시신이 있는 ‘데스존'(Death Zone)에는 옷, 산소통, 플라스틱, 일회용 의료용품, 캔, 알루미늄 사다리, 로프 등이 널브러져 있다.
네팔 당국과 군, 시민단체 등이 2000년대 초부터 개별적인 청소 캠페인을 전개하고 있으나, 이는 근본적인 해결책이 되지 못했다.
이번에 발표된 5개년 계획은 쓰레기 생산량을 통제하기 위한 기존 규정을 더욱 잘 이행하기 위한 내용을 포함하고 있다.
기존 규정상, 등반객들은 2011년 이후 하산할 때 개인별로 최소 8kg의 쓰레기를 되가져가야 한다.
이번 5개년 계획에 따르면, 등반객은 등반 전 히말라야 산맥 청결 유지 캠페인에 관한 설명회에 참석하고, 하산할 때 되가져가는 쓰레기 양을 기록해야 한다.
에베레스트를 31차례 등반해 최다 등반 기록을 보유하고 있는 셰르파 카미 리타는 최근 dpa 인터뷰에서 과거 히말라야 쓰레기 수거 작업이 네팔 군에게 맡겨졌다가 다시 셰르파들에게 위임되는 방식으로 운영됐지만, 이는 지속 가능하지 않았다고 전했다.
리타는 “쓰레기 수거 작업이 셰르파들에게 하나의 일자리로 주어져야 한다”며 “이것이 히말라야 봉우리들을 청결하게 유지할 수 있는 유일한 방법”이라고 덧붙였다.
에베레스트 높이를 측정한 네팔 조사팀을 이끈 키믈랄 가우탐은 이번 계획이 너무 늦은 감이 있다고 언급하며, “이러한 노력이 올바른 방향으로 나아가는 첫걸음이지만 효과적인 실행이 관건”이라고 밝혔다.
