여성이 황위를 계승할 수 있도록 하는 것은 법 개정과 천 년 이상의 문화적 전통의 변화를 요구한다.
일본 전역에서 황위를 물려받을 수 있는 후보가 당신보다 더 가까운 사람은 단 세 명에 불과하다.
현재 일본의 다음 황제가 될 수 있는 사람은 전 세계에 단 세 명뿐이다. 이 세 사람이 만약 있어야 할 상황에서 문제가 생기면, 왕위는 다른 후보에게 넘어가게 된다. 현재의 체제 하에서는 이 세 명 중 아무도 다음 황제에 오르지 못할 경우, 현 황제 나루히토가 퇴위하거나 사망하면 황통이 끊기게 된다.
일본의 황위 계승 규칙은 매우 엄격하다: 황제는 남성이어야 하며, 아버지의 혈통을 통해 연결되어야 한다. 나루히토 황제에게는 아들이 없고, 그는 65세, 그의 아내 마사코 황후는 62세로, 남자 후계자가 태어날 가능성이 없다.
그에게는 형 후미히토 왕세자@ 연결된 형이 있지만, 후미히토도 60세로, 나루히토보다 한 세대 더 나아갈 가능성이 낮다. 마사히토 왕자도 있지만, 그는 나루히토와 후미히토의 아버지인 아키히토 전 황제의 90세 된 동생으로, 황실의 장기적인 안정성을 상징하기에는 부족하다.
그 결과, 19세의 히사히토 왕자, 후미히토 왕세자의 아들이자 나루히토 황제의 조카가 가장 유망한 후계자로 남았다. 그러나 만약 히사히토가 어떤 이유로든 황제 역할을 수행할 수 없게 된다면, 상황은 우려스럽게 변할 수 있다. 히사히토가 황위에 오르더라도 여러 아들을 낳지 않는다면, 그 문제는 또 다시 반복될 가능성이 크다.
하지만 나루히토 황제에게는 24세의 아이코 공주가 있다. 마사코가 38세의 나이에 아이코를 낳은 것을 고려할 때, 아이코가 유일한 자녀일 가능성이 크며, 현재 아이코와 사촌 히사히토가 일본 황실의 다음 세대에 대한 유일한 상속자로 성장하고 있는 가운데 후계 제도를 변경해야 할지에 대한 논의가 진행되고 있다.
▼“얼마나 많은 잠재적 상속자가 충분한가?”라는 질문은 복잡하지만, “농구팀을 구성할 만큼은 아니다”는 너무 적은 숫자일 것이다.
계승 체제를 변경하는 것은 가볍게 다룰 문제가 아니다. 천 년 이상의 전통을 거스르는 것 외에도, 일본의 황위를 결정하는 황실법을 개정해야 하며, 이는 일본 국회의 개정이 필요하다. 이러한 주제에 대한 여론을 파악하기 위해 일본 신문 요미우리 신문은 설문조사를 실시했다.
첫 번째 수정안은 여성이 일본의 황후로 직접적으로 계승할 수 있도록 허용하는 것이다. 이는 현재 황제의 딸인 아이코가 후계자로 부각되는 것을 의미한다. 2004개의 설문 응답 중 69%가 여성이 황후의 자격을 물려받는 것에 찬성하고, 24%가 미정이며, 7%가 명확히 반대하는 것으로 나타났다.
다른 잠재적 수정으로는 여성의 혈통을 통해 황위 계승권을 인정하자는 제안이 있다. 이는 초기에는 여성 황제에 대한 직접 계승을 허용하지 않기 때문에 큰 변화를 가져오지 않겠지만, 상속받은 자녀들이 모친을 통해 황제의 딸일 경우 황위에 오를 수 있게 된다. 여성 혈통에 따른 계승 허용에 대해서도 64%가 찬성, 22%가 미정, 13%가 반대 의사를 밝혔다.
일본에서는 고령층이 왕실에 대해 강한 보수적 태도를 가지고 있기 때문에 설문에서 나타난 진보적 태도가 젊은 세대의 의견만을 반영한 것인지에 대한 의문도 제기된다. 요미우리 신문은 설문의 연령 집단에 대한 정보를 공개하지 않았지만, 아날로그 방식의 설문으로 진행되었기 때문에 응답자들이 상대적으로 젊은 세대가 아닐 가능성이 크다. 또한 참가자 중 68%가 계승 위기에 대한 우려를 표시했다.
하지만 위안이 되는 수치들이 현재 일본이 이 문제에 대한 합의에 빨려들어가는 것은 아니다. 2022년에도 요미우리 신문은 여성이 황후의 자격을 물려받는 것을 허용하는 것에 대한 설문조사를 진행했고, 결과는 거의 동일하게 70%가 찬성, 24%가 미정, 6%가 반대였다. 따라서 일본 국회에서 변화에 대한 지지 부족이 변화 너무 이르다는 것을 의미하는지, 아니면 일정한 지지가 장기적으로도 완전한 합의가 이루어지지 않을 것이라는 신호인지 결정해야 한다.
