장은 멀쩡히 돌아가고 있었다. 기계는 제 속도로 움직였고, 전등 하나 깜박이지 않았다. 그런데 측정기 숫자는 다른 이야기를 하고 있었다. 변압기 각 상에 흐르는 전류는 240~250A였다. 평소라면 거의 비어 있어야 할 중성선에는 219A가 흐르고 있었다. 각 상과 맞먹는 전류가 엉뚱한 길로 흐르고 있었던 것이다.
한 한국계 제조공장의 정기점검 현장이었다. 점검을 맡은 EMOI TECH 기술진은 지붕 태양광을 의심해 발전을 멈춰 보기까지 했지만, 숫자는 그대로였다. 지금은 제3고조파와 중성선 결선 상태를 파고드는 추가 진단을 앞두고 있다. 이상우 대표는 “겉으로 아무 문제 없어 보이는 설비가 제일 무섭다”고 했다.
베트남에서 2020~2024년 발생한 화재는 약 1만4,000건이다. 원인이 밝혀진 화재 가운데 약 63%가 전기적 요인과 관련된 것으로 알려져 있다. 열 건 중 여섯 건이 전기에서 시작된 셈이다. 그런데도 많은 사업장이 소화기는 챙기면서 배전반 안은 들여다보지 않는다.
이 대표는 한국전기안전공사에서 30년 가까이 전기설비를 진단했다. 사람으로 치면 평생 청진기를 들고 산 의사다. 2018년 베트남에 EMOI TECH를 세웠다. 사명에는 베트남어 ‘엠 어이(Em ơi)’가 들어 있다. 손아랫사람을 정겹게 부르는 말로, 우리말 ‘동생아!’쯤 된다. “전기에 문제가 생기면 어려워하지 말고 ‘엠 어이!’ 하고 편하게 불러 달라는 뜻입니다.” 지금은 한국인 4명, 베트남인 기술자 29명이 함께 일한다.
전기 잘 들어온다고 안심하십니까? 사고는 그때 자랍니다.
한국에서 30년, 현장이 가르쳐 준 게 뭡니까.
“전기 사고는 벼락처럼 오지 않습니다. 갑자기 터진 것 같아도 거슬러 올라가 보면 거의 다 신호가 있었어요. 접속부가 조금씩 뜨거워지고, 절연이 조금씩 약해지고요. 문제는 그 신호가 사람 눈에 안 보인다는 겁니다. 베트남에 온 한국 기업들도 설비에는 큰돈을 씁니다. 그런데 설치하고 나면 거기서 관심이 끊기는 경우가 있어요. 그 빈칸을 메우려고 왔습니다.”
소화기 잘 갖추고 소방점검 받으면 되는 것 아닙니까.
“소방은 불이 난 뒤를 대비하는 겁니다. 불이 안 나게 하려면 불씨를 없애야죠. 배전반 안의 단자가 헐거워지거나, 케이블에 부하가 몰리거나, 절연이 낡거나, 누전이 생기는 것. 이런 건 평소엔 아무 티가 안 납니다. 그러다 과열이 쌓이고 절연이 무너지면 그때 불이 됩니다.”
그 ‘안 보이는 불씨’를 한인 사업장에서 제일 많이 보는 곳은 어딥니까.
“세 군데입니다. 첫째, 헐거워진 접속부입니다. 단자가 느슨해지면 저항이 커지고 열이 납니다. 열화상카메라를 대면 뻘겋게 드러나요. 둘째, 차단기 설정입니다. 차단기가 달려 있다고 안전한 게 아닙니다. 사고가 났을 때 맞는 차단기가 제시간에 떨어져야 합니다. 셋째, 접지와 누전차단기입니다. 접지선이 연결만 돼 있다고 끝이 아니라 실제로 제 역할을 하는지 재 봐야 하고, 누전차단기도 정말 동작하는지 주기적으로 눌러 봐야 합니다. 다 기본이에요. 그런데 사고는 늘 그 기본에서 납니다.”
한국에서 쓰던 설비를 그대로 들여오면 안 됩니까.
“한국은 60Hz, 베트남은 50Hz입니다. 전압체계도 다릅니다. 한국에서 멀쩡하던 설비라도 여기 계통에 맞는지 먼저 확인해야 합니다. 날씨도 적입니다. 덥고 습해서 절연이 약해지고, 금속 접속부가 부식되고, 배전반 안에 이슬이 맺힙니다. 제일 흔한 실수는 증설입니다. 생산라인은 늘리면서 전체 용량과 보호장치는 다시 따져 보지 않는 겁니다. 도면도 옛날 그대로고요.”
계절마다 조심할 게 다르겠군요.
“건기에는 열입니다. 기온은 오르고 에어컨은 풀가동하니 접속부가 달아오르고 케이블이 빨리 늙습니다. 분진 많은 공장은 배전반 청소도 중요합니다. 우기에는 물입니다. 빗물이 전기실이나 케이블 통로로 스며들고, 배전반 안에 결로가 생기면 누전이 납니다. 낙뢰도 있으니 피뢰설비와 서지보호장치(SPD)도 봐야 합니다. 그래서 우기 직전이 점검의 골든타임입니다. 방수, 절연, 접지, 누전차단기, 피뢰설비를 한 번에 보시라고 권합니다.”
법정검사도 있는데, 그걸로 충분하지 않습니까.
“건강검진 기준을 통과했다고 병이 없는 건 아니잖아요. 법정검사는 최소한의 기준을 넘었는지 보는 겁니다. 정밀진단은 지금 몸 상태가 어떤지, 어디가 곧 탈이 날지를 보는 거고요. 변압기가 검사를 통과해도 전압이 출렁이거나, 고조파가 끼거나, 접속부에서 열이 나거나, 보호계전기 설정이 틀려 있을 수 있습니다. 둘은 서로 대신할 수 없습니다.”
법정검사 대상은 어떻게 됩니까.
“베트남은 일정 설비에 기술안전검사 (Kiểm định an toàn kỹ thuật)를 받게 합니다. 2025년 시행된 산업무역부 시행규칙(02/2025/TT-BCT)에 따르면 정격전압 1kV를 넘는 변압기, 차단기, 전력케이블, 피뢰기, 단로기 등이 대상입니다. 정기검사 주기는 제조사 기준을 따르되 최대 36개월을 넘지 못합니다. 변압기만 챙기다 다른 고압기기의 유효기간을 놓치는 경우가 있으니 함께 보셔야 합니다. 검사 자체는 적격 검사기관이 하고, 저희는 대상과 일정을 파악하고 미리 준비하는 일을 돕습니다.”
기한을 넘기면 어떻게 됩니까.
“과태료나 행정처분을 받을 수 있죠. 하지만 진짜 문제는 사고가 났을 때입니다. 회사가 설비를 제대로 관리했다는 걸 증명할 서류가 없는 겁니다. 그때는 점검기록, 검사증명서, 유지보수 이력이 회사를 지켜 줍니다. 보험사나 소방 당국도 이런 자료를 볼 수 있고요. 물론 보험금은 약관과 실제 사고 원인에 따라 결정됩니다. 법정검사는 숙제가 아니라 ‘우리는 할 만큼 했다’는 기록입니다.”
“새 전력법이 2025년 2월 1일, 새 소방·구조법이 7월 1일부터 시행됐습니다. 소방안전 책임, 점검기록, 직원 교육, 비상대응체계까지 더 꼼꼼하게 관리해야 합니다. 사업장 규모와 업종에 따라 의무가 달라지니 꼭 확인하셔야 하고요. 제가 드리고 싶은 말은 하나입니다. 전기를 기술자 책상에만 두지 마십시오. 검사 일정, 점검 결과, 개선사항은 사장님 결재판에 올라가야 합니다.”
‘전기에도 품질이 있다’고 하셨습니다.
“물에도 수질이 있듯 전기도 그렇습니다. 공장은 수많은 기계가 한꺼번에 돌기 때문에 전압이 출렁이면 기계가 오작동하고 고장 납니다. 고조파는 전기의 파형이 일그러지는 현상인데, 인버터 같은 장치에서 생깁니다. 그러면 변압기와 케이블이 쓸데없이 뜨거워지고 수명이 줄어듭니다. 고조파가 전기요금을 바로 올리지는 않습니다. 하지만 손실과 효율 저하로 운영비가 새어 나가요. 역률 저하나 피크전력도 마찬가지입니다. 안전과 돈은 따로 가지 않습니다.”
요즘 공장 지붕마다 태양광입니다.
“전기요금 아끼고 친환경 경영에도 좋죠. 하지만 태양광도 전기설비입니다. 접속부 불량, 절연 저하, 인버터 과열이 위험하고, 특히 직류라서 아크가 한번 생기면 잘 꺼지지 않습니다. 기존 공장 설비에 붙일 때는 변압기 용량만 볼 게 아니라 전압변동, 역전력, 보호계전기와 차단기 동작까지 같이 따져야 합니다. 앞에서 말씀드린 중성선 사례처럼, 태양광이 들어오면 공장 전기의 흐름 자체가 복잡해집니다. 달고 끝이 아니라 달고부터 시작입니다.”
점검 비용이 아깝다는 사장님들도 있을 텐데요.
“비용은 공장 규모와 설비 상태, 진단 범위에 따라 다르니 현장을 봐야 말씀드릴 수 있습니다. 다만 이렇게 여쭙고 싶습니다. 메인 변압기가 멈추면 하루에 얼마가 날아갑니까. 수리비는 시작일 뿐입니다. 라인이 서고, 납기를 못 맞추고, 제품을 버리고, 급하게 복구 인력을 부르죠. 생산 중단 손실이 수리비보다 훨씬 큰 경우가 많습니다.”
전기 담당자가 없는 식당이나 사무실은 어떻게 합니까.
“사장님 눈으로도 할 수 있는 게 있습니다. 배전반 앞에 짐을 쌓지 마십시오. 낯선 소리, 타는 냄새, 변색이 있는지 보십시오. 멀티탭에 문어발 꽂지 마시고, 에어컨이나 주방기기는 전용 회로를 쓰십시오. 우기엔 물 새는 곳을 살피시고, 누전차단기와 접지는 전문가에게 정기적으로 확인받으십시오. 그리고 절대 직접 배전반을 열거나 고치려 하지 마십시오. 보고, 이상하면 부르는 겁니다. 그때 ‘엠 어이!’ 하시면 됩니다.”
전기 안전은 비용이 아니라 투자
앞으로 계획을 묻자 이 대표는 ‘고장 나면 고치는’ 관리를 ‘미리 찾아 막는’ 관리로 바꾸겠다고 했다. 정밀진단 수준을 높이고, 전력품질 개선과 에너지 절감, 태양광·ESS 연계로 사업을 넓히고, 베트남 기술인력 교육에도 투자하겠다는 것이다. 목표는 한국 기업이 전기 문제가 생겼을 때 가장 먼저 떠올리는 이름이 되는 것이다.
전기는 소리 없이 늙는다. 공장이 돌아가는 동안 설비는 하루도 쉬지 않고 낡고, 환경은 계속 바뀐다. 인터뷰 마지막에 그는 같은 말을 두 번 했다. “전기 안전은 비용이 아니라 투자입니다. 사고 난 뒤에 복구하는 것보다, 사고가 안 나게 막는 게 훨씬 싸게 먹힙니다.”
한국전기안전공사 – Emoi Tech
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