국내 최초로 사이코드라마 치료법을 시도한 정신과 의사이자 ‘네팔 슈바이처’로 불린 산악인, 베스트셀러 『나는 죽을 때까지 재미있게 살고 싶다』의 저자인 이근후(李根厚) 이화여대 의대 명예교수가 21일 오후 10시 10분께 서울 종로구 자택에서 세상을 떠났다고 유족이 22일 밝혔다. 향년 91세.
1935년 대구에서 태어난 고인은 경북고와 경북대 의대를 졸업한 뒤, 1973년부터 2001년까지 이화여대 신경정신과 교수로 재직했다. 1970∼1973년 이화여대 부속 동대문병원 정신과 과장을 지냈고, 1990∼1991년에는 대한신경정신의학회장 및 대학법정신의학회장을 역임했다. 1982년부터는 한국석불문화연구회 회장을, 1970년대부터는 복지법인 광명보육원 이사 등을 맡았다.
고인은 정신과 의사·산악인·작가로서 뚜렷한 족적을 남겼다. 1974년 국내 최초로 사이코드라마 치료법을 극작가 오영진(1916∼1974) 씨에게 제안해 시도했으며, 환자를 침대에 묶어놓는 비인격적 폐쇄 병동이 당연시되던 시절 이화여대 정신과 주임교수로서 국내 최초의 개방 병동을 운영했다. 한국정신치료학회 설립에도 앞장섰다.
산악인으로도 여러 업적을 남겼다. 1957년 김기문 전 대한산악연맹 부회장과 함께 국내 최초의 학생 산악단체인 경북학생산악연맹을 창립해 대한산악연맹의 기틀을 닦았다. 1959년에는 국내 첫 등산대회인 ‘제1회 전국 60㎞ 극복등행대회’를 팔공산에서 개최했으며, 울진 성류굴과 강원도 관음굴 등을 발견한 것으로도 알려져 있다.
1982년에는 한국산악회의 마칼루 학술원정대 학술조사요원으로 참가해 원정대와 떨어진 채 셰르파 한 명과 함께 5개월간 히말라야 해발 4,000∼5,000m를 넘나들며 네팔 민속 조사를 벌였다. 이를 계기로 네팔 사람들의 정신적·문화적 힘에 매료된 고인은 1989년부터 2001년 퇴임할 때까지 이화여대 의료봉사단을 이끌고 네팔을 오가며 의료 봉사 활동을 펼쳤고, 이 공로로 ‘네팔 슈바이처’라는 별칭을 얻었다.
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