최근 유럽 지역의 연료 공급 불안정과 기후 변화에 따른 극단적인 폭염, 그리고 새롭게 전면 도입된 유럽연합(EU)의 생체 인식 출입국 시스템(EES)으로 인해 현지를 찾는 관광객들의 여행 정국이 한층 복잡해진 모양새다.
10일 국제 항공 및 관광 업계 종합 보도에 따르면, 유럽행 항공편의 결항 리스크를 낮추기 위해 항공 전문가들은 스페인을 경유지로 선택할 것을 제안하고 있다. 이웃 국가들과 달리 자체 정유 공장을 원활하게 가동 중인 스페인은 연료 부족으로 인한 항공기 취소 확률이 상대적으로 낮기 때문이다. 또한 시즌별로 붐비는 소규모 공항보다는 로마, 런던 히드로 등 연중 일정 수준의 유동성을 유지하는 대형 허브 공항을 이용하고, 유럽 대륙 내 이동 시에는 단거리 항공편 대신 철도나 페리를 결합하는 전술이 안전망으로 꼽힌다. 항공 업계 관계자들은 이번 연료 공급 파동이 장기적인 악재가 아닌 일시적인 시스템 과부하인 만큼, 향후 항공사들의 유가 헷징 투자가 재개되면 안정세를 찾을 것으로 내다봤다.
역대 최고 기온을 갈아치우고 있는 유럽의 여름 폭염도 주요 관리 대상이다. 최근 몇 년간 유럽은 5월부터 최고 40도에 육박하는 기온을 기록하는 등 기후가 점차 열대화되는 지표를 보이고 있다. 기상 전문가들은 폭염 속 건강 관리를 위해 하루 중 기온이 가장 높은 오후 시간대에는 박물관, 미술관 등 실내 관람이나 강가, 해변 등 수변 구역으로 동선을 짜고, 외부 도보 관광은 이른 아침 시간대에 집중 배치하라고 조언했다. 도심 지역은 콘크리트와 빌딩 숲으로 인해 열섬 현상이 심하므로 숙소를 외곽 지역에 잡는 것도 열을 피하는 방법이다. 외출 시에는 탈수를 막기 위해 물을 수시로 마시고 과일 섭취를 늘려야 하며, 두통이나 구토 등 일사병 징후가 보이면 즉시 활동을 중단해야 한다. 더불어 감염병 예방을 위해 기내 및 객실 내부의 손잡이와 위생 시설을 항균 티슈로 소독하는 개인위생 습관도 필수적이다.
특히 올해 유럽 여행의 가장 큰 복병은 지난 4월부터 본격 적용된 쉥겐 29개국의 ‘생체인식 입출국 시스템(EES)’이다. 비(非)EU 국민이 입출국할 때 얼굴 사진과 지문 데이터를 의무적으로 등록해야 하는 이 제도로 인해, 포르투갈 리스본 등 주요 관광지 공항의 심사 대기 시간이 한 시간 이상 길어지며 항공기를 놓치는 사태가 속출하고 있다. 심사 혼잡에 따른 지연 착오는 통상 여행자 보험의 보상 범위에서 제외되므로 주의가 필요하다. 관광 전문가들은 공항에 최소 3시간 전에는 도착해야 하며, 보안 검색을 통과한 후 면세점 쇼핑이나 식사를 하기보다 곧바로 탑승 게이트나 출국 심사대로 이동해 대기하라고 당부했다. 아울러 비행기에서 내린 직후에는 지체 없이 입국 심사 키오스크나 전자 게이트(e-gate)로 이동해 대기 줄을 선점하는 것이 정체 지표를 피하는 핵심 팁이다.
이러한 불확실성 증가는 여행객들의 소비 습관마저 바꾸어 놓았다. 항공편 취소나 세관 정체를 우려해 과거보다 출발 10~12주 전 임박해서 예약을 완료하는 비중이 40%까지 급증했다. 또한 중동의 지정학적 리스크 여파로 유럽행 수요가 몰려 호텔 가격이 전년 대비 42% 폭등함에 따라, 추가 비용 부담이 없는 ‘올 인클루시브(전 일정 포함)’ 패키지 상품의 선호도가 뚜렷해지는 정국이다. 글로벌 여행 파트너십 관계자는 출입국 제도가 디지털로 전환되는 과도기인 만큼 정체는 불가피하지만, 철저한 사전 대비와 시간 확보만 동반된다면 유럽은 여전히 매력적인 여름 휴가지임이 틀림없다고 전했다.
