호찌민시가 도심 대중교통 활성화를 위해 전격 도입한 시내버스 무료 운행 정책이 시행 초기부터 가시적인 성과를 거두고 있다. 재정 보조금이 지원되는 134개 전체 버스 노선의 요금을 면제한 이후 이용객 수가 전년 대비 30% 이상 급증한 것으로 나타났다.
9일 호찌민시 대중교통관리센터 종합 보도에 따르면, 무료 탑승 정책이 시작된 지난 7월 1일부터 5일까지 닷새간 보조금 지급 노선의 총이용 건수는 132만 건을 돌파했다. 이는 지난해 같은 기간과 비교해 폭발적인 성장세다. 제도 시행 첫날인 1일 버스 이용객은 약 274,000명으로 전년 동기 대비 128% 수준을 기록했으며, 3일에는 283,000명에 육박하며 지난해 같은 날보다 35%나 급증해 정점을 찍었다. 7월 1~5일 일평균 승객 수 역시 지난해보다 약 30% 늘어난 것으로 집계됐다.
호찌민시 교통 당국은 이번 무료화 조치가 시당국과 인민위원회의 결의에 따라 추진됐으며, 시민들의 전폭적인 지지를 얻고 있다고 평가했다. 호찌민시 교통운송국장은 버스 이용객 증가를 대중교통 시스템 발전의 고무적인 신호로 진단하면서도, 도심 교통체증을 근본적으로 해결하기 위해서는 향후 개통될 지하철(메트로)을 중심으로 한 대규모 고용량 교통망 구축이 필수적이라고 강조했다. 아울러 교통 인프라에 대한 지속적인 투자와 함께 개인 차량 이용을 줄이기 위한 유인책을 병행해야 한다고 덧붙였다.
대중교통관리센터는 승객 수가 크게 늘었음에도 불구하고 현재까지 갑작스러운 혼잡이나 추가 차량 투입이 필요 없을 정도로 전반적인 운행 상태가 원활하게 유지되고 있다고 전했다. 센터 측은 서비스 품질 모니터링을 강화하는 한편, 민원 콜센터와 디지털 플랫폼을 통해 접수되는 불편 사항을 즉각 처리하고 있다. 또한 향후 도입될 전자 탑승 기록 시스템에 대비해 시민들의 멀티고(MultiGo) 앱 설치를 지원하고, 국가 신분증 및 디지털 신분증(VNeID) 플랫폼과의 연동 작업을 준비 중이다.
현재 호찌민시는 전체 운행 차량의 절반 이상을 차지하는 88개 노선에 1,404대의 전기버스를 운행하고 있다. 여기에 21개의 압축천연가스(CNG) 버스 노선을 포함하면 전체 179개 버스 노선 중 109개 노선이 친환경 에너지를 사용 중이다. 호찌민시는 올해 말까지 모든 시내버스를 전기나 클린 에너지 차량으로 전환하고, 오는 2029년 초까지 시외버스 및 광역버스를 포함한 전 차량의 100% 전기차화를 달성한다는 목표다. 나아가 버스 노선망을 대폭 확장해 향후 개통될 메트로 노선 및 롱탄 국제공항과의 연계성을 높이고, 심야 버스와 수요응답형 교통서비스도 새롭게 도입할 계획이다.
