응우옌 티엔 년(Nguyen Thien Nhan) 전 호찌민시 서기장은 호찌민시를 비롯한 베트남 여성들이 ‘출산에 게으르다’는 일각의 관측을 정면으로 반박하며, 저출산의 이면에 소득, 주거, 양육비라는 현실적인 장벽이 존재함을 강조했다. 13일 현지 보도에 따르면 년 전 서기장은 저출산의 책임을 여성에게 전가하는 것은 본질을 왜곡하는 것이며, 경제 사회적 제약 조건을 직시해야 한다고 주장했다.
년 전 서기장은 현대 여성들이 어머니가 되는 천직을 거부하는 것이 아니라, 자녀를 품위 있게 키울 수 있는 조건과 자신의 삶 사이에서 매우 현실적인 고민을 하고 있다고 분석했다. 그는 “과거에는 ‘하늘이 복을 준다’는 식으로 아이를 낳았지만, 이제는 제대로 키울 수 없다면 낳지 않는 것이 현대 삶의 당연한 법칙”이라고 덧붙였다.
특히 근로자의 소득이 ‘가족이 살기에 충분한 임금(Living Wage)’ 수준에 도달하지 못한 점을 핵심 원인으로 꼽았다. 가족이 살기에 충분한 임금이란 맞벌이 부부가 두 명의 자녀를 18세까지 교육하고 직업을 갖게 할 수 있는 최소한의 소득을 의미한다. 2023년 기준 호찌민시의 최저임금은 약 496만 동이지만, 실제 4인 가족이 생활하기 위해 필요한 임금은 그 2.14배인 약 1,000만 동으로 조사됐다. 즉, 한 가정이 두 명의 자녀를 키우려면 부부 합산 소득이 최소 2,000만 동은 되어야 출산 대행 수준(2명)을 유지할 수 있다는 분석이다.
여성들이 겪는 가사 노동의 불평등과 고용 불안도 출산을 가로막는 요소다. 긴 근로 시간 속에서 가사와 양육의 부담이 여성에게 집중되고, 출산 후 경력 단절에 대한 우려가 커지면서 결혼과 출산에 대한 동기가 약화되고 있다는 것이다. 이는 단순히 개인의 선택이 아니라 사회적 압박과 성 불평등이 누적된 결과라는 지적이다.
년 전 서기장은 막대한 예산을 투입하고도 저출산 해결에 실패한 한국과 일본의 사례를 언급하며, 단기적인 지원금보다는 삶의 질을 높이는 근본적인 대책이 중요하다고 강조했다. 반면, 자카르타의 합계출산율이 1.8로 떨어지자 3,700개의 가족 지원 센터를 설립하고, 남성의 가사 참여를 독려하며 연간 300만 호의 주택을 공급하기 시작한 인도네시아의 정책적 노력을 긍정적인 본보기로 제시했다.
현재 호찌민시는 인구 1,400만 명의 거대 도시임에도 불구하고 합계출산율이 1.4명 수준에 머물러 있다. 시 당국은 이를 개선하기 위해 35세 이전에 두 자녀를 출산한 여성에게 500만 동을 지급하고, 취약계층 임신부의 검사비를 지원하는 등 4개 분야(의료, 교육, 주거, 경제 지원)에서 정책을 시행 중이다.
그러나 년 전 서기장은 이러한 단기적 장려책만으로는 부족하다고 지적했다. 그는 지속 가능한 출산율 회복을 위해 최저임금 인상, 육아휴직 연장, 공공 보육 시설 확대, 그리고 무엇보다 젊은 부부들이 안심하고 아이를 키울 수 있는 주거 안정이 뒷받침되어야 한다고 역설했다. 사회가 여성들에게 왜 아이를 낳지 않느냐고 묻기 전에, 왜 아이를 낳을 수 있는 환경을 만들지 못했는지를 먼저 자문해야 한다는 것이 그의 핵심 메시지다.
