일본의 44세 어머니 마유미(Mayumi)가 자궁경부암 투병 끝에 스위스에서 조력사(assisted suicide)를 선택한 마지막 여정이 다큐멘터리로 제작돼 큰 반향을 일으켰다.
후지TV(Fuji TV)는 2024년 다큐멘터리 시리즈 ‘더 논픽션'(The Nonfiction)을 통해 마유미의 마지막 여정을 방송해 수백만 시청자의 눈물을 자아냈다고 18일 오리콘뉴스와 싱타오헤드라인이 전했다.
마유미의 이야기는 2020년 12월 인유두종바이러스(HPV) 관련 희귀 자궁경부암 진단을 받으면서 시작됐다. 종양은 빠른 속도로 전이됐다. 불과 몇 달 만에 암세포는 질, 췌장, 폐, 뇌까지 침범했다.
모든 치료법을 시도했지만 막대한 의료비 부담과 매일 겪는 육체적 고통으로 마유미는 삶이 죽음보다 더 고통스럽다고 느꼈다. 소셜미디어 X(구 트위터)에서 마유미는 병마의 고통을 자주 공유하며 점차 인도적 죽음에 대한 생각을 키웠다. 그는 “고통은 견딜 수 있지만 정말 두려운 것은 희망과 실망의 끝없는 반복”이라며 “살 수 있다면 진심으로 죽고 싶지 않다”고 적었다.
절망의 가느다란 경계에서 두 아이의 어머니는 일본에서 조력사가 합법화되지 않아 스위스로 가기로 결심했다.
2023년 11월 마유미는 가족에게 이 결정을 알렸다. 남편 마코토(Makoto)는 충격을 받았지만 내적 갈등 끝에 아내의 뜻을 존중하기로 했다. 어머니를 독립의 상징으로 여기던 큰딸은 침착하고 이해심 있게 받아들인 반면, 초등학교 6학년인 작은딸은 “엄마 정말 가는 거예요?”, “돌아올 수 없어요?”라며 메시지로 계속 붙잡으려 했다. 마유미는 딸에게 자신이 가장 아름다운 모습으로 아이들 기억에 남을 수 있을 때 떠나야 한다고 설명하며 자신의 병 때문에 미안하다고 사과했다.
마유미의 운명적인 여행 전, 가족 모두 함께 남은 짧은 시간을 즐겼다. 마유미는 자녀들에게 줄 마지막 선물로 앨범을 꼼꼼히 준비했다. 출발일 공항에서 두 딸은 눈물을 참으며 억지로 웃으며 어머니가 자신들의 가장 행복한 모습을 가져가도록 했지만, 돌아서자마자 두 사람 모두 울음을 터뜨렸다. 마유미의 남편은 아내와 함께 스위스로 동행했는데, 이는 그녀의 첫 해외여행이자 마지막 여행이었다.
조력사 실행 이틀 전, 부부는 함께 스위스 거리를 거닐며 함께하는 모든 순간을 소중히 여겼다. 호텔에서 마유미는 친척과 친구들에게 작별 편지를 썼다. 또한 남편이 앞으로 수년간 아이들에게 전해줄 생일 축하 카드와 메시지를 엑셀 스프레드시트로 신중하게 정리했다. 훗날 아이들이 어려움에 처했을 때 어머니의 따뜻한 말이 항상 위안이 되기를 바라며 격려 영상도 몰래 촬영했다.
인도적 죽음을 실행하는 날, 의사가 약을 준비할 때 마유미의 남편은 아이들에게 영상통화를 걸었다. 전화 저편에서 두 딸은 목이 메어 “엄마가 자유로워져서 기뻐요”라고 말했다. 이 말에 마유미는 눈물을 흘렸다. “너희가 엄마 결정을 지지해줘서 정말 기쁘지만, 이제 곧 떠나야 하고 그 지지에 보답할 기회가 없다는 생각에 후회스럽고 씁쓸하구나”라고 말했다. 마침내 사랑하는 사람들의 품 안에서 마유미는 직접 주사 버튼을 누르고 편안히 영원한 잠에 들었다.
2025년 이 다큐멘터리는 후지TV의 ‘더 논픽션’ 프로그램 30주년을 기념해 온라인으로 방송됐다. 다시보기 서비스 티버(TVer)에서 이 프로그램은 단 8일 만에 ‘뉴스 및 다큐멘터리’ 카테고리에서 73만 조회수를 기록했다. 이 작품은 국제 미디어 대회인 뉴욕페스티벌(New York Festival)에서 금상을 수상하기도 했다.
지난 여름 마코토와 두 딸은 2년 전 마유미가 생의 마지막 날들을 보낸 스위스를 방문했다. 현재 마유미의 큰딸은 꿈에 그리던 대학에 합격했고, 작은딸도 순조롭게 중학교에 입학했다. 고인이 된 어머니의 축복과 사랑은 여전히 두 자매를 지켜주고 있다.
