Healthy Food – ‘밤’ 가을의 슈퍼푸드

“밤은 기를 북돋아 주고, 위와 장을 든든하게 해주며, 배고프지 않게 해준다.”
동의보감에 기록된 이 문장은 현대 영양학으로도 그대로 증명되고 있다. 밤은 탄수화물,
지방, 단백질, 비타민, 무기질 등 5대 영양소를 고루 갖춘 완전영양식품이다. 100g당 160kcal로
적절한 열량을 제공하면서도 다른 견과류와 달리 지방 함량이 낮아 부담이 적다. 특히 주목할
점은 밤의 전분이 양질이며 소화가 잘 된다는 것이다. 국립농업과학원에 따르면 밤에는
올리브유처럼 혈관 건강에 도움을 주는 오메가3 필수 지방산이 풍부하다. 피로 회복에 좋은
비타민 B1은 쌀의 4배, 면역력을 높이는 비타민 C는 100g당 15.98mg이 함유되어 있다.

중년층에게 좋은 ‘밤’

혈관 건강 개선 효과
국립농업과학원 연구에 따르면 밤의 리놀레산 성분은 혈액 속 중성지방과 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 준다. 40대 이후 혈관 질환 발생률이 급증하는 시기에 밤의 꾸준한 섭취는 심장병과 뇌졸중 예방에 도움이 될 수 있다. 특히 폐경기 여성의 경우 혈관을 보호하던 에스트로겐이 감소하면서 심혈관질환 위험이 높아지는데, 밤에 풍부한 칼륨 성분이 혈압 조절에도 기여한다.

근육량 유지에 도움
30대 후반부터 자연적으로 근육량이 감소하기 시작한다. 운동을 하지 않으면 매년 1%씩 줄어들 수 있다. 밤에 함유된 양질의 단백질과 탄수화물, 비타민, 칼슘은 근육 생성과 유지에 필요한 영양소다. 실제로 많은 운동선수들이 간식으로 밤을 섭취한다.

노화 방지 효과
국가표준식품성분표에 따르면 밤 100g당 비타민 C가 15.98mg 들어있다. 비타민 C는 항산화 작용을 통해 노화를 늦추고 자외선으로부터 손상된 피부세포를 보호한다. 또한 콜라겐 생성을 지원하고 멜라닌 생성을 억제해 기미나 주근깨 예방에도 도움을 준다.

동의보감이 인정한 천연 지사제

설사와 배탈에 효과적
동의보감에는 “배탈과 설사가 심할 때 군밤을 천천히 씹어 먹으면 효험이 있다”고 기록되어 있다. 밤에 함유된 타닌 성분은 위장 건강을 강화하고 설사나 배탈 증상을 완화하는 데 도움을 준다. 실제로 소화가 잘 안 되고 묽은 변을 자주 보는 경우 밤을 꾸준히 섭취하면 증상 개선에 도움이 될 수 있다. 밤의 과당 성분은 메스꺼운 속을 달래주고, 구토나 설사 후 위장을 회복시키는 데 효과적이다.

알코올 분해를 돕는 밤
밤의 풍부한 비타민 C는 알코올 분해를 돕는다. 대부분의 숙취해소제에 비타민 C가 함유되어 있는 이유는 숙취를 유발하는 아세트알데하이드 생성을 억제하고 피로를 해소하는 데 도움을 주기 때문이다. 술을 마실 때 생밤을 곁들이거나 술자리 후 생밤 서너 개를 섭취하면 다음 날 숙취가 덜할 수 있다. 단, 이때는 익히지 않은 생밤으로 먹어야 비타민 C 손실을 최소화할 수 있다. 울릉도 등 섬을 오가는 여객선 매점에서 ‘멀미에 좋은 밤’이라는 문구와 함께 생밤을 판매하는 것을 볼 수 있다. 이는 실제로 근거가 있는 방법이다. 생밤처럼 딱딱하고 오래 씹히는 음식을 먹으면 두경부 근육 운동으로 머리의 혈액순환이 활발해지면서 멀미로 인한 피로도나 스트레스를 완화하는 효과가 있다. 특히 생밤 서너 개를 천천히 씹어 먹으면 멀미로 인한 메스꺼움과 구토 증상을 줄이는 데 도움이 된다.

‘밤’ 세계 3위 생산국 한국

품질로 인정받는 한국산 밤
한국은 중국, 터키에 이어 세계 3위의 밤 생산국이다. 한국에서 주로 재배하는 일본종(Castanea crenata)은 크기가 크고 맛이 우수해 국제적으로 인정받고 있다. 삼국지에는 “마한의 밤이 배만하다”는 표현이, 고려도경에는 “고려의 밤이 복숭아만하다”는 기록이 있다. 이는 당시 중국의 약밤(중국종)보다 한국 밤이 훨씬 컸다는 의미다.

주요 재배지
충주시, 공주시 정안면, 청양군의 밤은 지리적 표시제에 등록되어 있다. 공주시 정안면은 밤으로 유명해져 ‘정안알밤휴게소’라는 이름을 얻었으며, 매년 초겨울 열리는 공주 군밤축제는 전국 지방 축제 중 평이 좋기로 유명하다. 경기도 양주시 장흥면 석현리의 양주 밤은 조선시대 왕의 진상품이었다. 현대에는 재배 면적이 줄었지만 여전히 품질이 우수하다.

베트남에서 밤 즐기기

계절과 가격
베트남에서 밤은 hạt dẻ라고 불리며, 현지산은 9~10월이 제철이다. 태국산 수입 덕분에 연중 구매가 가능하며, 가격은 일반 재래 시장에서 kg당 60,000~70,000 VND(약 3,000~3,500원) 정도다.

호찌민 구매처
Big C, Coop Mart, Mega Market(2군), Lotte Mart(7군) 등 대형 슈퍼마켓에서 신선한 생밤을 구할 수 있다. Ben Thanh Market 같은 전통 시장에서도 판매한다. Cao Thang과 Nguyen Thi Minh Khai 거리 모퉁이에서는 아침부터 저녁까지 갓 구운 군밤을 판매한다. 말린 밤이나 밤가루는 District 1의 Annam(16-18 Hai Ba Trung)이나 Phuong Ha Shop(58 Ham Nghi)에서 구입할 수 있다.

하노이 구매처
VinMart, Fivimart (27A Ly Thai To Street) 등의 슈퍼마켓과 Dong Xuan Market(하노이 최대 도매시장), Long Bien Market 같은 전통 시장에서 구매할 수 있다. 9월 중순경에는 하노이에서 차로 3시간 거리의 Lang Son 지역 밤 농장에서 수확 체험 투어도 진행된다. 패키지 비용은 약 700,000 VND(약 35,000원)다.

신선한 밤 고르는 법
매끄럽고 윤기 나는 진한 갈색 껍질에 크기 대비 무게감이 있는 것을 선택한다. 껍질을 눌렀을 때 단단해야 하며, 쭈글거리거나 금이 간 것은 피한다. 흔들었을 때 소리가 나면 속이 마른 것이므로 선택하지 않는다. 밤은 탄수화물 함량이 높으므로 당뇨 환자는 적정량을 지켜 섭취해야 한다. 한 번에 과다 섭취하면 소화 부담이 될 수 있으니 하루 8~10개 정도를 나눠 먹는 것이 좋다.

가을이 중년의 건강을 위해 선사한 선물
가을이 주는 선물, 밤. 단순한 계절 간식을 넘어 중년의 건강을 지키는 천연 영양식품이다. 조상들이 구황식품으로 삼았던 지혜, 동의보감이 인정한 약효, 현대 과학이 증명한 영양가치가 모두 밤 안에 담겨 있다. 거리에서 군밤 냄새를 맡을 때, 그저 추억에 젖기보다는 건강을 위한 현명한 선택을 해보는 건 어떨까. 오늘부터 하루 한 줌의 밤으로 건강한 중년, 활기찬 노년을 준비하자.