남부 메콩델타 지역의 빈곤층 암 환자들이 치료를 위해 밤마다 호찌민시로 향하는 수백 킬로미터의 고단한 원정 진료길에 오르고 있다고 베트남 현지 언론이 보도했다.
보도에 따르면 까마우성, 동탑성, 껀터시 등 메콩델타 각지에서 출발하는 침대버스는 밤새 350km 이상을 달려 새벽녘 호찌민시 투득구에 위치한 제2 종양병원이나 쩌러이 병원 등에 도착한다. 까마우발 버스 운송업체 지압지엡(Giáp Điệp)사는 환자들의 부담을 덜어주기 위해 편도 요금을 기존 25만 동에서 20만 동으로 할인하고, 음력 1일과 15일에는 50% 추가 할인을 제공하고 있으나 환자 가족들에게는 여전히 무거운 짐이 되고 있다.
원정 길에 나선 환자들은 경제적 궁핍과 건강 악화라는 이중고를 겪고 있다. 까마우 출신의 폐암 4기 환자 쩐 푸억 득(53) 씨는 9차 치료를 받기 위해 그동안 모은 전 재산 2억 동(약 7,838달러)을 모두 소진한 뒤 1박에 15만 동인 여인숙 숙박비를 아끼려 병원 복도 바닥에 멍석을 깔고 밤을 지새웠다. 유방암을 앓는 싱글맘 응우옌 티 봉(48) 씨 역시 말린 생선 두 토막을 유일한 양식으로 챙긴 채 원정길에 올랐으나, 4,000만 동이 넘는 치료비로 빚더미에 앉은 상황이다.
환자들은 체력 저하나 혈액 수치 이상으로 진료가 취소되는 이른바 ‘처방 차질(missed prescriptions)’을 막기 위해 예약일보다 이틀 일찍 호찌민에 도착해 대기하기도 한다. 동탑 출신의 상악동암 환자 응우옌 민 롱(37) 씨 부부는 치료 기회를 놓칠까 두려워 며칠 전부터 병원 인근의 임시 숙소와 무료 급식소를 찾고 있으며, 회당 2,000만 동에 달하는 부작용 적은 표적치료제 대신 표준 화학요법을 선택할 수밖에 없었다고 전했다.
3년간 43차례의 화학요법 치료를 받으며 건강보험 80% 지원에도 불구하고 4억 동 이상의 지출로 파산에 이른 대장암 환자 쩐 쯩 띤 씨 등 다수의 환자들은 집과 토지를 매각하거나 빚을 지다 못해 결국 지방 병원으로 전원을 요청하는 실정이다. 전문 의료 인프라가 호찌민시 등 대도시에 집중된 상황에서 메콩델타 지역 환자들의 경제적·육체적 고통이 가중되고 있다.
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