“비판 없이 들어줘서”… 베트남 우울증 환자들 ‘AI 의사’ 의존에 치료 지연 경고

베트남에서 우울증과 불안 장애를 겪는 환자들이 비판이나 편견 없이 응답하는 인공지능(AI) 챗봇을 ‘가상 의사’나 상담 상대로 이용하는 사례가 늘고 있으나, 이는 전문적인 치료 기회를 놓치게 만들어 증상을 악화시킬 수 있다고 베트남 현지 언론이 1일 보도했다.

보도에 따르면 하노이 거주자 한(Hạnh, 37)씨와 로안(Loan, 30)씨 등 중증 우울증을 겪는 환자들이 심야 시간이나 불안 증세 발작 시 챗봇에 의존하는 경향을 보이고 있다. 센서 타워(Sensor Tower) 보고서에 따르면 2025년 상반기 베트남 사용자들은 AI 애플리케이션에 75억 회 접속해 총 2억 8,300만 시간을 보낸 것으로 집계됐다. 챗봇은 즉각적이고 비판 없는 답변을 제공해 일시적인 위안을 주지만, 로안씨의 경우 임의로 약 복용을 중단하고 AI의 조언에만 의존하다 6개월 만에 영양실조와 환청 증세로 응급실에 이송되는 등 부작용이 속출하고 있다.

전문가들은 AI의 가상 공감이 전문적인 의학적 치료를 대체할 수 없다고 경고한다. 마이흐엉(Mai Hương) 정신병원 전 부원장인 쩐티홍투(Trần Thị Hồng Thu) 전문의는 우울증이 단순히 일시적인 감정 상태가 아니라 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 등 뇌 신경전달물질의 대사 장애에서 비롯되므로 약물 치료가 필수적이라고 설명했다. 또한 임상 의사와 달리 AI 알고리즘은 눈빛, 음성 톤, 호흡 변화, 자율신경계 이상이나 자살 징후 등 미세한 생체 지표를 감지할 수 없어 치료 골든타임을 놓칠 위험이 크다고 지적했다.

국제 학술지 ‘플로스 원(PLOS ONE)’의 2024년 연구에 따르면 복잡한 의학적 진단 상황에서 챗봇의 정확도는 약 49%에 불과한 것으로 나타났다. 전문가들은 AI 챗봇이 자신의 감정을 글 형태로 정리하거나 기초 심리학 지식을 검색하는 보조 도구로 활용될 수는 있지만, 전문 의료진의 진단과 치료를 대신할 수는 없다고 강조했다. 아울러 환자 가족과 주변인들이 편견 없는 태도로 경청하고 전문 의료기관의 지원을 받도록 유도하는 실제 인간적인 연대가 무엇보다 중요하다고 당부했다.

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