한미일, 북극권 협력 MOU 체결 전망…중러 경쟁 격화 속 공조 강화

한미일 3국이 북극권 협력 MOU 체결을 앞두고 있다고 일본 요미우리신문이 복수의 외교 소식통을 인용해 20일 보도했다. 보도에 따르면 조현 외교부 장관, 마코 루비오 미국 국무장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상이 이달 하순 유엔총회를 계기로 뉴욕에서 회담을 갖고 북극권 경제 안보 협력 각서에 서명할 전망이다.

각서 초안에 따르면 한미일 3국은 북극에서의 협력이 경제 안보에 필수적이라는 데 인식을 공유했다. 3국은 북극권에 매장된 석유·천연가스 등 에너지 자원의 생산 및 공급 확대를 목표로 협의를 추진한다.

구체적인 협력 분야를 논의하는 실무 그룹으로 ‘북극·태평양 3개국 파트너십'(가칭)을 설립하는 방안도 합의할 예정이다. 한미일은 또한 북극권에 영토와 주권적 권리를 보유한 덴마크·노르웨이 등 8개 회원국으로 구성된 북극이사회와의 연대도 모색할 방침이다.

요미우리는 북극해 항로와 자원을 둘러싸고 중국·러시아와의 경쟁이 격화되는 상황에서 미국과 동맹국인 한국·일본이 북극권 활용에서 공조해 경제 안보를 강화하려는 움직임이라고 해설했다.

일본은 해상 자위대가 보유한 남극 관측선 ‘시라세’ 운용 경험 등을 통해 축적한 쇄빙선 기술과 해양 관측 역량을 한국·미국과 공유할 것으로 보인다. 일본은 올해 북극권 연구선 ‘미라이 2호’ 운용을 시작할 예정으로, 한미일 북극권 협력 MOU를 통해 북극해 이용 및 국제 규범 수립 과정에서 발언권을 강화하려는 의도로 분석된다.

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