사이공강을 따라 여유롭게 항해하며 문화를 체험하는 ‘슬로우 트래블(Slow Travel)’이 호찌민시를 방문하는 고액 자산가들을 매료시키는 전략적 자산으로 자리 잡고 있다. 많은 외국인 관광객들이 호찌민에서 캄보디아 씨엠립으로 이어지는 문화 유산 탐방을 위해 1인당 수천 달러를 기꺼이 지불하고 있는 것으로 나타났다. 이러한 일정에서 호찌민시는 8일간의 긴 여정 중 중요한 한 축을 담당하며 단순한 경유지를 넘어 깊이 있는 문화 체험의 장으로 변모하고 있다.
관광 전문가들은 약 80km에 걸쳐 호찌민을 가로지르는 사이공강이 도시 형성의 300년 역사를 고스란히 간직하고 있음에도 불구하고 그동안 관광 자원으로서의 활용도가 낮았다고 지적해 왔다. 럭스그룹(LuxGroup)의 팜 하(Pham Ha) 회장은 파리, 런던, 암스테르담, 방콕 등 세계적인 도시들이 강을 도심 경험의 핵심으로 활용하듯 사이공강 역시 남부 베트남의 역사, 요리, 예술 및 일상을 체험할 수 있는 ‘문화적 무대’가 되어야 한다고 강조했다. 이에 호찌민시 관광청 레 쯔엉 히엔 화(Le Truong Hien Hoa) 부국장은 강변의 활기찬 야경과 결합한 사이공강만의 독특한 캐릭터가 방문객들에게 강력한 매력이 될 것이라고 덧붙였다.
인프라의 개선도 이러한 비전을 뒷받침하고 있다. 새로운 마리나 개발과 확장된 수로 네트워크를 통해 접근성이 높아졌으며 붕따우와 같은 해안 도시를 잇는 장거리 노선뿐만 아니라 도심 내 유람선과 플로팅 레스토랑에 대한 투자가 급증하며 방문객의 경험이 다양화되고 있다. 특히 지난 금요일 하노이에서 개막한 ‘베트남 국제 관광 박람회(VITM) 2026’에서는 친환경 및 ESG 기준을 준수하는 ‘아미랄 크루즈(Amiral Cruises)’가 공개되어 주목을 받았다. 99명 정원의 이 크루즈는 백당(Bach Dang) 부두에서 출발해 구찌 터널 등 역사적 명소를 수로로 연결하며 슬로우 트래블 철학을 구현한다.
이 여정의 하이라이트로는 남부 베트남의 강변 생활사를 음악과 조명, 예술로 풀어낸 ‘리버 쇼(River Show)’가 꼽힌다. 베스트프라이스(BestPrice)의 부이 타잉 뚜(Bui Thanh Tu) 마케팅 이사는 의미 있는 경험을 위해 더 많은 비용을 지불할 의사가 있는 외국인 관광객들이 이러한 상품을 선호한다고 전했다. 현재 가장 인기 있는 상품 중 하나는 호찌민항을 출발해 벤째와 껀터 등 메콩 델타 지역을 거쳐 캄보디아 씨엠립으로 향하는 8일 코스로 중장년층 외국인 관광객들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다. 해당 패키지의 가격은 1인당 2,000달러에서 3,000달러(한화 약 260만~400만 원) 선에 형성되어 있으며 이번 VITM 2026 박람회는 오는 월요일까지 이어진다.
