이강인, 라리가 에레라도 극찬 “두말할 필요 없는 선수”

“이강인(아틀레티코 마드리드)은 두말할 필요가 없는 선수입니다.”

한국과 평가전을 위해 방한한 베네수엘라 축구대표팀의 미드필더 양헬 에레라는 태극전사와 인연이 많다.

스페인 라리가의 레알 소시에다드에서 뛰는 에레라는 얼마 전 같은 리그를 누비는 한국의 ‘에이스’ 이강인과 맞대결했다.

과거 지로나에서 뛸 때는 올해 스코틀랜드 레인저스로 이적한 김민수와 한솥밥을 먹었다. 김민수는 이번에 한국 대표팀에 처음으로 선발됐다.

한국과 경기를 하루 앞둔 1일 울산종합운동장에서 열린 기자회견에서 에레라는 두 선수에 대해 호평했다.

에레라는 “한국에서 이강인이 어느 정도 위상인지 잘 안다”며 “축구선수로서 좋은 커리어를 가지고 있고, 소속팀 선수 명단만 보더라도 이강인이 어떤 선수인지 잘 알 수 있다”고 말했다.

김민수에 대해서는 “지로나에 어린 나이에 왔는데, 너무나 능력이 좋고 뛰어난 선수라는 걸 구단 사람들 모두가 알고 있었다”며 “지금은 레인저스에 갔지만, 계속 본인이 가진 좋은 능력을 키워서 더 좋은 선수로 발전하기를 진심으로 응원한다. 내일 경기장에서 다시 만나기를 기대한다”고 말했다.

에레라와 한국의 인연은 이게 다가 아니다. 베네수엘라는 2017년 한국에서 열린 20세 이하(U-20) 월드컵에서 준우승했다. 에레라는 당시 베네수엘라 대표팀 멤버였다.

그는 “한국에 좋은 기억이 있다. U-20 월드컵은 나뿐 아니라 베네수엘라 모든 국민이 좋은 기억을 가지고 있다”며 “그때 좋았던 기억을 되살릴 수 있어서 기쁘다”고 말했다.

함께 기자회견에 참석한 오스발도 비스카론도 베네수엘라 감독은 “한국 대표팀은 월드컵에 나가서 경쟁할 수준이다. 개인 능력도 매우 좋다”며 “힘든 경기가 되겠지만, 우리도 준비한 대로, 계획대로 경기를 자신 있게 잘 풀어나가겠다”고 말했다.

한국과 베네수엘라는 2일 오후 8시 울산문수축구경기장에서 맞붙는다.

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