2007년 필리핀에서 시장 조사 출장 중, 응우옌 바 다이엡(Nguyễn Bá Diệp) 씨와 세 친구는 현지 주민들이 모든 거래를 휴대전화로 처리하는 모습을 목격했다. 이를 통해 저소득 근로자들도 쉽게 금융 서비스를 이용할 수 있음을 알게 되었다.
그는 당시 함께 있었던 세 명의 소프트웨어 엔지니어 친구들과의 대화를 회상하며 “우리는 베트남에서도 유사한 솔루션을 구축할 수 있다”고 말했다.
그들은 휴대폰을 통해 송금할 수 있는 애플리케이션, 즉 “모바일 돈”을 위한 아이디어를 구상했다. 호치민시로 돌아온 응우옌 씨는 동료들과 함께 실질적인 수요를 파악하기 위해 6개월 동안 공장 지역과 근로자 기숙사에서 현장 조사를 실시했다. 당시, 근로자들은 고향으로 송금할 때 종종 고속버스를 이용하거나 우편을 통해 보내거나 직접 가지고 돌아가야 하는 등 시간과 위험을 감수해야 했다. 이들은 저소득 근로자들이 작은 금액을 자주 거래할 필요가 있었지만 이에 적합한 금융 솔루션이 없음을 깨달았다.
“2014년, MoMo 전자지갑이 출범하며 ‘사람들이 어떻게 더 빠르고 저렴하며 편리하게 송금할 수 있을까’라는 목표를 세웠다”고 응우옌 씨는 언급했다.
MoMo는 20년의 Đổi mới(개혁 개방) 이후 호치민시에서 성공적으로 창립된 민간 기업의 대표적 사례로, 경제를 주도하는 원동력이 되었다. 이들은 국영 기업이 여전히 경제의 기둥 역할을 하던 1986년 이전의 구조를 서서히 대체하고 있다.
호치민시는 활발한 시장과 창의적인 스타트업 생태계 덕분에 매년 수만 개의 비즈니스 아이디어를 육성하는 “요람”이 되었다. 현재 호치민시에 있는 민간 기업은 전체 베트남의 30%를 차지하며, 이들 기업 상당수는 국가 경제를 이끄는 “기관차” 역할을 하고 있다. 호치민시는 현재 베트남의 4개 기술 유니콘 가운데 3개인 VNG, MoMo, Sky Mavis의 창업지이기도 하다.
육성
젊은 기업가의 창업을 지원하고 촉진하기 위해, 2010년 호치민시 청년 연합회 산하에 비즈니스 스타트업 지원 센터(Business Startup Support Centre – BSSC)가 설립되었다. 이곳은 스타트업이라는 용어가 베트남에 막 등장한 시점에 설립된 최초의 센터로, 청년들이 창업할 수 있도록 지원하는 기금을 가지고 있다. 현재 BSSC는 17,000개 이상의 프로젝트와 중소기업을 지원했다.
“창업을 요리를 만드는 과정으로 본다면, 호치민시는 맛있는 요리를 만들기 위한 모든 재료를 갖췄다. 창업은 단순히 아이디어에 국한되지 않고, 역동적인 생태계가 필요하다. 호치민시는 이 모든 요건을 충족시킨다”고 BSSC의 CEO 응우옌 티 디에우 항(Nguyễn Thị Diệu Hằng)은 말했다.
호치민시의 “재료”는 새로운 제품을 수용할 준비가 된 크고 개방적인 시장이다. 이 지역은 국가의 경제 중심지로서, 엔젤 투자자, 대기업, 은행 대출, 재정 자금 등 다양한 자본을 유치하고 있다. 또한, 호치민시의 정책은 다른 지역보다 한층 앞서 있으며, 특히 기업 지원에서 두드러진다.
베트남 스타트업의 1세대 인물인 MoMo의 공동 창립자 응우옌 바 다이엡(Nguyễn Bá Diệp) 씨는 호치민시가 그들의 큰 꿈을 실현할 수 있는 최상의 장소라고 믿고 있다. MoMo 전자지갑이 출범했을 당시, 호치민시의 모바일 및 인터넷 사용자 비율은 전국에서 가장 높은 수준에 있었다.
이곳은 또한 베트남에서 가장 역동적인 혁신 스타트업 생태계를 갖추고 있으며, 전체 스타트업의 약 50%와 인큐베이터, 창업 지원 시설의 40%를 차지한다. 가장 중요한 점은 MoMo와 같은 스타트업들이 자금 소스와 국제 투자자 네트워크에 쉽게 접근할 수 있어, 큰 투자 펀드에서 성공적으로 자금을 조달할 기회를 늘린다는 것이다. 게다가 호치민시는 디지털 경제 발전 및 비현금 결제 추진에 선도적인 역할을 하고 있다.
4명의 직원으로 시작했던 MoMo는 현재 다양한 서비스를 제공하는 기술 그룹으로 발전했으며, 결제, 금융, 쇼핑, 투자, 저축, 보험, 커뮤니티 지원 등 3000만 명 이상의 베트남 고객을 대상으로 서비스를 제공하고 있다.
“MoMo가 오늘날과 같은 성과를 거두기까지는 호치민시의 개방적인 경제 환경과 창업 관련 정책의 긍정적인 변화 덕분이다”고 응우옌 씨는 말했다.
MoMo와 유사하게 많은 스타트업과 기업들이 호치민시에서 탄생하며, 이들은 전자 상거래, 공유 경제와 같은 새로운 비즈니스 모델을 중심으로 활동하고 있다.
구체적으로, 2010년 Tiki가 도서 전문 전자상거래 사이트로 출발했다. 2012년에는 Foody가 음식점 평가 및 배달 서비스로 출현하였고, 2017년 Sea Group이 6400만 달러(64 million USD)를 투자하여 인수했다.
VNG는 2004년에 게임 분야에서 설립되어 이후 디지털 콘텐츠와 온라인 엔터테인먼트로 사업을 확장하였다. 2012년에는 Zalo라는 소통 애플리케이션을 출시하여 2년 만에 1000만 명의 사용자를 확보하며 외국 경쟁자를 제치고 2014년 베트남의 첫 번째 기술 유니콘으로 자리 잡았다.
“당시 스타트업들은 발전된 디지털 인프라와 베트남 최고의 다각화된 경제 중심지의 활기, 그리고 젊고 기술에 익숙한 인구 덕분에 유리한 환경을 갖추고 있었다”고 MoMo의 공동 창립자 응우옌 바 다이엡(Nguyễn Bá Diệp) 씨는 말했다.
2010-2020년 동안 민간 기업의 폭발적인 성장은 호치민시가 20년의 Đổi mới(개혁 개방) 이후 성장 동력을 산업에서 서비스로 전환하는 변화를 이끌었다.
“호치민시의 스타트업 중 대부분은 서비스 분야에 위치하고 있으며, 이는 이 도시의 대표적인 특성이다”고 BSSC의 CEO 응우옌 티 디에우 항(Nguyễn Thị Diệu Hằng)은 말했다.
변화
“호치민시는 통제에서 벗어나 자율성을 부여받은 이후 마치 ‘긴 겨울잠을 자던 곰이 깨어나는’ 것처럼, 2011년까지 두 자릿수 성장을 지속할 수 있었다”고 UEH 대학교의 부총장 응우옌 카흑 꾸억 바오(Nguyễn Khắc Quốc Bảo) 교수는 평가했다. 이는 주민들의 수요가 오랜 기간 동안 억제되었기 때문이다.
그러나 이후 자연스럽게 총수요가 한계에 이르게 되었고, 이전의 산업 주도 треб이 성장하는 현상은 더 이상 지속되지 않았다. 따라서 호치민시는 성장 동력을 상업과 서비스로 전환해야 했다.
이는 또한 호치민시의 이점을 활용하기 위한 자연스러운 전환이며, 산업이 Đổi mới(개혁 개방) 이전 GRDP의 70%를 차지하던 시점에서 1995년부터 서비스 분야가 점차 “지배”하게 되었다. 이는 주로 서비스 산업이 더 빠르게 성장하면서 발생했으며, 또한 일부 제조업체는 부지의 한계와 높은 비용 때문에 인근 지역인 빌린 두옹(Bình Dương) 및 돈 나이(Dong Nai)로 이전하였다.
2010년, 호치민시 당 대회에서는 서비스-산업-농업 방향으로 구조를 전환하고, 2020년까지 서비스가 GRDP의 60%를 차지할 것을 목표로 세웠다. 또한 국제상업, 금융, 은행 서비스, 항만, 물류 및 수출입과 관광 분야의 비중을 높이는 방향으로 설정하였다.
응우옌 교수는 “호치민시는 주변 지역과 비교하여 농업이나 산업에서 특출한 장점을 가지지 않지만, 상업-서비스 분야는 오랜 거래 관습과 시장 경제 운영 덕분에 기초가 마련되어 있다고 분석하였다.
그는 “서비스 산업의 발전이 호치민 시민들의 혈관에서 흐르고 있다”고 강조하였다. 응우옌 교수는 많은 스타트업이 호치민시를 선택하는 이유가 이곳이 창업 아이디어를 기르는 ‘거대한 온실’이기 때문이라고 주장한다.
또한, 호치민시는 도로, 항구 및 공항으로 연결되는 지리적 위치 덕분에 상업 및 물류 서비스 발전에 유리한 조건을 지니고 있으며, 이는 2011-2016년 동안 호치민시의 GRDP에 기여한 서비스 분야 중 두 가지 주요 산업이다.
오랜 기간 호치민시에 연관된 일본 투자자인 마츠모토 노부유키(Matsumoto Nobuyuki) 씨는 이 과정을 생생하게 목격하였고, “처음 호치민시에 왔을 때 다국적 기업들이 사무실을 작은 빌라나 작은 건물에 두어야 했으나, 이제는 수많은 고층 빌딩이 세워지고 있다”고 말했다.
그에 따르면, 2010-2020년은 호치민시의 부동산 시장의 가장 찬란한 발전기로 평가되고 있으며, 모든 부문에서 투자 열풍이 일어났고, 주거, 상업용, 소매 및 산업 부동산 등에서 전반적인 변화가 있었다.
고층 건물과 도시 환경 변화에 대한 데이터에 따르면, 2010년 호치민시에 있는 150m 이상의 건물은 단 하나의 비텍스코 금융타워(Bitexco Financial Tower)뿐이었으나, 2020년에는 이 숫자가 21로 증가하였다. 베트남에서 가장 높은 100개의 빌딩 중 59개가 호치민시에 위치하고 있다.
2010년 이후 서비스 분야의 폭발적인 성장은 호치민시를 점차 탈산업화 경제로 전환하는 데 기여하였다.
1995년부터 2024년까지 소비재 소매 및 서비스 매출은 35.37배 증가하여, 2024년에는 이 부문이 베트남 전체의 19%를 차지할 것으로 전망된다. 최근 몇 년 동안 서비스는 호치민시의 주요 성장 동력으로 작용하며, GRDP의 65.5%를 차지하고 지난해 GRDP 증가의 68.8%를 기여하였다.
“선도적인 도시들은 산업 도시가 되는 것이 아니라 서비스 쪽으로 나아가야 하며, 가공 산업에 대한 아쉬움을 가질 필요는 없다”고 경제 전문가 팜 치 란(Phạm Chi Lan)은 말했다. 그는 호치민시가 고급 기술 산업 발전에 집중하고 점진적으로 노동 집약적인 산업을 줄여야 한다고 강조하였다.
적응
최근 호치민시의 서비스 분야로의 급속한 전환은 몇 가지 약점을 드러내기도 하였다. 응우옌 카흑 꾸옥 바오(Nguyễn Khắc Quốc Bảo) 교수는 많은 서비스 분야의 노동력이 계절적이며, 지속성이 부족하여 이 전환이 그리 지속 가능하지 않다고 밝혔다.
그는 “서비스 분야는 참여가 용이하기 때문에, 이탈하기도 쉽다. 교육을 받은 후 노동자가 도망칠 수 있기 때문에 기업은 인력을 다시 교육해야 한다”고 설명하였다.
또한, 싱가포르나 방콕과 같은 주변 서비스 도시에서의 경쟁 압력 또한 호치민시에게 부담으로 작용하고 있다. 이러한 요소들은 인프라 투자 및 지역의 잠재력 확장을 위해 큰 예산이 필요한 도시의 과제가 될 것이다.
호치민시는 “어디서 자금을 조달하여 발전 속도를 유지할 것인가”라는 질문에 직면해 있으며, 이는 경제 성장 지표가 점점 하락하고 있는 현 상태를 반영한다. 베트남에서 세금 기여도가 가장 높은 지역인 호치민시의 둔화는 전체 국가에 큰 영향을 미칠 것이다.
이러한 어려움 속에서도 응우옌 교수는 수세기 동안 형성된 기업가 정신이 호치민시의 기업들이 다양한 상황에 적응할 수 있도록 할 것이라고 강조하였다. 지난 50년 동안 호치민시는 1997년 아시아 금융 위기, 2008년 글로벌 금융 위기, 그리고 COVID-19 팬데믹을 포함하여 적어도 3차례의 “충격”을 극복하였다.
2008년 경제 위기 이후, 주식 시장은 1200점에서 315점으로 급락하였으며, 호치민시로의 투자 자금도 멈추었다. 많은 부동산 프로젝트와 고층 빌딩이 건설 중단 상태가 되었으며, 베트남은 부동산과 주식의 거품이 터진 내부 요인과 더불어 전 세계 경제의 붕괴로 “이중 충격”을 받았다. 호치민시는 경제 중심으로서 가장 큰 피해를 입었지만, 이후 신속하게 금융, 무역, 물류를 통해 회복하였다.
“세계는 점점 더 불안정해지고 있으며 경제, 지정학적 변화가 많은 상황이다. 호치민시의 경제와 기업가의 적응 능력과 지속 가능성이 도시의 강점이 될 것”이라고 매저지(Road toward Transition) 사업 우승자인 응우옌 씨는 결론지었다.
비엔 통(Viễn Thông) – 당 응웬(Dăng Nguyên)
