사생활 스캔들로 전격 사임한 미국 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 전 최고경영자(CEO)가 사퇴 발표 불과 몇 주 전 언론 인터뷰에서 자신의 해임 가능성과 후계 구도에 대해 직접 언급했던 것으로 알려져 눈길을 끌고 있다고 베트남 현지 언론이 보도했다.
보도에 따르면 엔비디아는 11월 12일 황 CEO가 자리에서 물러나고 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡는다고 공식 발표했다. 이번 발표는 황 CEO의 혼외 관계 스캔들이 불거진 지 근 일주일 만이자, 엔비디아 이사회가 11일 긴급 회의를 열어 그의 거취를 논의한 직후에 나왔다.
황 CEO는 해당 스캔들이 터지기 몇 주 전인 지난 10월 블룸버그와의 인터뷰에서 엔비디아의 승계 문제를 거론하며 “나 역시 해임될 수 있다. 그렇기 때문에 차기 CEO 역시 임명되어야만 할 것”이라고 말한 바 있다. 당시 인터뷰에서 그는 엔비디아 제품 마케팅 수석 이사로 재직 중인 딸 매디슨 황이 후계자 명단에 포함되어 있느냐는 질문에 “무엇보다 매디슨에게 그런 기대를 강요하지 않는다”며 “만약 스펜서나 매디슨이 그 자리를 원한다면 스스로 노력해서 쟁취해야 한다”고 선을 그었다. 그의 아들 스펜서 역시 현재 엔비디아 로보틱스 부문 제품 이사로 근무하고 있다.
그동안 월가에서는 황 CEO를 대체할 준비된 인물이 있는지에 대해 꾸준히 의문을 제기해 왔다. 여타 대기업과 달리 엔비디아에는 공식적인 승계 계획이 없었으며, 황 CEO 본인도 여러 차례 은퇴 의사가 없음을 밝히며 “책상 앞에서 생을 마감하고 싶다”고 공언해 왔기 때문이다. 특히 엔비디아는 중간 관리 단계를 최소화한 수평적 조직 구조로 유명해 최대 60명의 임직원이 황 CEO에게 직접 보고하는 체제를 유지해 왔으며, 이로 인해 사내 ‘2인자’를 특정하기 어렵다는 평가를 받아왔다. 12일 사임 발표 이전까지 시장 애널리스트들과 전직 직원들은 유력한 차기 후보군으로 콜레트 크레스 CFO와 엔비디아의 데이터센터 및 컴퓨팅 부문을 이끌어 온 베테랑 임원 이언 벅을 거론해 왔다.
황 CEO는 지난달 블룸버그 인터뷰에서 조기 퇴진 의사가 없음을 내비치면서도 후임자는 내부 인사가 되기를 바란다는 뜻을 분명히 했다. 그는 “차기 CEO는 반드시 회사 내부에서 일하는 사람이 되기를 진심으로 기대한다”면서도 “앞으로 20년 뒤에도 내가 일할 수 있을 만큼 건강하기를 바란다”고 말했다. 이어 엔비디아가 차기 CEO를 자체적으로 육성하고 회사가 계속 번영할 여건을 조성하는 것이 자신의 책임이라고 강조했다. 또한 그는 엔비디아를 이끄는 막중한 무게감을 언급하며 “나는 한 산업 전체에 대해 책임을 지고 있다. CEO로서 받는 압박감이 매우 크지만, 이 자리는 본래 그런 것”이라고 덧붙였다.
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