조현 한국 외교부 장관은 오는 16일 한국이 처음으로 개최하는 중앙아시아 5개국과의 정상회의가 양측 협력의 새로운 지평을 열 것이라고 기대했다.
조 장관은 15일 연합뉴스에 보낸 기고문에서 “금번 최초로 개최되는 한-중앙아시아 정상회의는 지난 30여 년간 쌓아온 신뢰와 협력을 바탕으로 새로운 30년을 여는 출발점이 될 것”이라고 밝혔다.
이번 정상회의에는 우즈베키스탄, 카자흐스탄, 투르크메니스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄 등 중앙아시아 5개국이 참석한다. 이들 국가는 구소련이 1991년 붕괴된 이듬해인 1992년 한국과 수교해 30여 년간 관계를 이어왔다.
한국은 미국이나 중국 등이 중앙아시아와의 지역 협력 틀을 본격화하기 전인 2007년 일찌감치 ‘한-중앙아시아 협력포럼’을 구성해 협력 토대를 다져왔다. 초창기 차관급으로 열리던 이 포럼은 2019년 장관급으로 격상됐으며, 이번 정상회의 개최를 위한 마중물이 됐다.
참가국별 협력 현황
카자흐스탄은 중앙아 최대 영토·경제 규모 국가로 원유·우라늄 등 자원이 풍부하며, 2009년 한국과 전략적 동반자 관계를 맺었다. 우즈베키스탄은 중앙아 최대 인구 국가로 2019년 한국과 특별 전략적 동반자 관계를 수립했다.
투르크메니스탄은 2008년 호혜적 동반자 관계 수립 이후 플랜트·에너지 분야에서 협력을 발전시켜 왔다. 타지키스탄은 광물자원과 젊은 인구를 바탕으로 산업화를 추진하고 있어 교역·산업·공급망·철도 등 분야의 협력 가능성이 크다는 평가다.
키르기스스탄은 최근 중앙아에서 가장 빠른 경제 성장세를 보이고 있으며, 2027~2028년 처음으로 유엔 안전보장이사회 비상임이사국으로 활동할 예정이다.
조 장관은 한국과 중앙아시아 5개국 간 교역량이 지난해 처음으로 100억 달러를 돌파했다고 소개하며, 이번 정상회의를 계기로 광물·공급망·인공지능(AI) 분야의 협력 프레임워크를 구축해 나갈 것이라는 의지를 표명했다.
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