새해가 시작되었지만 많은 사람들이 ‘수면 부족’ 상태에 빠졌다고 전해진다. 잠을 8시간 취했음에도 불구하고 여전히 몸이 무겁고, 정신이 혼미하며, 활력이 부족한 상태로 깨어나는 이들이 많다. 옥스포드의 신경심리학자 리즌드리 브라우닝(Lindsay Browning) 박사는 이러한 상황의 숨겨진 ‘범인’들을 지적했다.
브라우닝 박사는 아침마다 느끼는 혼란스러움과 피곤함을 ‘수면 관성'(sleep inertia)으로 명명했다. 이 기분이 20분 이상 지속된다면, 다음과 같은 문제 중 하나를 겪고 있을 수 있다:
부적절한 알람으로 수면 주기 간섭
우리는 매일밤 약 90분의 수면 주기를 겪으며, 이 과정에서 가벼운 수면에서 깊은 수면, 그리고 REM 수면으로 진행된다.
자연스럽게 깨어나면, 몸은 천천히 깊은 수면에서 가벼운 수면으로 전환되어 잠에서 깨게 된다. 그러나 알람 소리가 깊은 수면 단계에 있을 때 울리면, 뇌는 ‘놀라서’ 극심한 수면 관성 상태로 빠지게 된다. 이때의 몸은 마치 롤러코스터가 급강하하다 갑자기 멈춘 것과 같아서, ‘정신을 차리기’ 위한 시간이 필요하다.
겨울 우울증(SAD)과 수면 호르몬
일광은 수면 호르몬인 멜라토닌을 무력화하는 반대의 존재이다. 겨울철에는 어둠 속에서 깨어나고, 닫힌 방에서 작업을 계속할 경우(특히 재택근무를 하는 경우), 멜라토닌이 체내에 남아 있어, 졸음을 느끼게 되어, 점심시간까지 피곤함이 지속될 수 있다.
햇빛 부족은 생체 리듬을 교란시켜 뇌가 ‘정신을 차리라’는 신호를 제대로 인식하지 못하게 만든다.
수면 무호흡증(Sleep Apnea)
코를 골는 습관이 있다면, 이것은 수면 무호흡증의 징후일 수 있다. 기도가 차단되어 순간적으로 호흡이 멈추고, 이로 인해 매일 밤 수백 번 ‘반깨어있음’ 상태가 된다. 결과적으로 8시간을 잤더라도 수면의 질이 극히 낮아지고, 파편화된다.
잠재적인 건강 문제
위의 요인들을 배제했음에도 피로감이 지속된다면, 혈액 검사를 고려해야 한다. 철분 결핍이나 갑상선 문제는 끊임없는 피로의 일반적인 원인이다.
브라우닝 박사는 에너지를 위한 두 가지 작은 변화, 그러나 ‘금빛’ 효과를 주는 방법을 제안했다:
– ‘햇빛 약’을 복용하기: 깨어난 후 즉시 밖으로 나가라. 날씨가 흐리거나 비가 오더라도, 자연광은 여전히 … [본문 일부 생략]
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