하노이(Hà Nội)에서 온 관광객인 쌍짱(Thanh Trang)은 지난해 12월 상하이(Shànghǎi) 여행을 마치며 아름다운 여행 경험을 많이 했다고 전했다. 그러나 공공 화장실은 그녀에게 가장 기억에 남는 부분이었다.
“도시가 발전하여 고속열차가 30km를 7-8분 만에 가지만, 공공 화장실은 전부 좌변기여서 세척기가 없어요,”라고 쌍짱은 이야기하며 상하이를 탐험하는 동안 4일 동안 몇 번이나 화장실 가기를 참았고, 호텔에 돌아와서만 안심할 수 있었다고 밝혔다.
호치민시(TP HCM)에 거주하는 민안(Minh Anh)은 2024년 리장(Lệ Giang) – 샹그릴라(Shangri La) 노선을 여행하며 비슷한 경험을 공유했다. 그의 말에 따르면, 윈난(Yunnan) 산악 지역의 화장실은 거의 전부 ‘좌변기’였으며, 호텔을 제외하고는 앉는 변기를 본 적이 없다고 밝혔다. 그는 쿤밍(昆明) 국제공항에서 돌아올 때도 공공 화장실 시스템이 이와 같아 놀랐지만 적어도 화장지는 갖춰져 있었다고 전했다.
한편, 하노이(Hà Nội) 관광객인 황미(Hoàng My)는 2023년 처음 중국을 방문하며 철강남선(Châu Hồng Hà) 노선을 다녔다. 그는 ‘좌변기’에 대해 미리 주의받고 화장지를 미리 챙겼기 때문에 불편함을 겪지 않았다고 밝혔다. 그는 관광지에서의 공공 화장실은 대개 ‘약간 냄새가 나지만’ 자신이 여유를 가지고 있어 크게 신경 쓰지 않았다고 덧붙였다.
바이두(Baidu)에서 작가 아이타이어(Ai Tai Er)는 중국인들이 예전부터 오래된 스타일의 화장실에 익숙해져 왔으며, 특히 농촌 지역은 인구의 절대다수를 차지한다고 설명했다. 이러한 형태는 저렴하고 쉽게 건설할 수 있으며 복잡한 유지보수가 필요 없고 비료로 수집하기도 쉽다고 전했다. 반면에 귀족 계층은 앉는 변기를 사용했으며 이 습관은 몇 세기 동안 지속되었다고 덧붙였다.
많은 중국인들은 공공장소에서 앉는 변기를 사용하기를 꺼려하는데, 비록 청소가 이루어졌더라도 접촉을 피하기 위해서다. 반면에 좌변기는 사용자가 직접 접촉할 필요가 없어 더 편안하게 느낀다. 현대 도시에서도 많은 중국 사람들이 여전히 이러한 화장실 스타일을 선호하는 것으로 알려졌다. 과학적으로 볼 때, 쪼그리는 자세가 앉는 자세보다 변비와 치질을 줄이며 배변을 쉽게 만든다고 한다.
아시아의 대부분 나라를 여행하고 10회 이상 중국에 다녀온 프리랜서 가이드인 영게트(Anh Kiệt)는 중국의 화장실을 세 가지 주요 그룹으로 나눌 수 있다고 설명했다. 첫 번째 그룹은 베이징(Beijing), 상하이(Shànghǎi), 쑤저우(Suzhou), 항저우(Hángzhōu)와 같은 대도시로, 이곳의 쇼핑몰 및 상업 센터 대다수는 깨끗한 앉는 변기를 사용하며 손 세척기를 갖추고 있고, 3-5성급 호텔에서는 100% 앉는 변기를 사용한다고 전했다.
두 번째 그룹은 관광지, 도시 외곽, 휴게소 및 경치 좋은 장소를 포함한다. 이 그룹의 경우 지역에 따라 약 50-70%가 여전히 좌변기를 사용하며, 특히 관광지의 공공 화장실에서 이러한 경향이 두드러진다고 설명했다.
세 번째 그룹은 깊은 지역이나 산악 지역, 국제 관광객이 적은 작은 마을로, ‘좌변기’ 사용 비율은 최대 90%에 이를 수 있으며, 심지어 ‘구멍식 화장실’ 스타일도 포함된다고 하였다.
