싱가포르가 그간 중국 기업들의 해외 진출을 위한 최대 교두보 역할을 수행해왔으나, 최근 엔비디아 인공지능(AI) 반도체 중국 유출 혐의 등을 계기로 서방과 중국 양측으로부터의 감시가 한층 강화될 것으로 보인다.
12일(현지시간) 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 최근 수년간 중국 내수 시장이 부진하자 식품·음료부터 정보기술(IT) 분야까지 다양한 업종의 중국 기업들이 싱가포르에 대거 진출했다.
중국 커피시장 1위 프랜차이즈 루이싱커피는 2023년 싱가포르를 시작으로 해외 진출에 착수해 지난 9월 100번째 싱가포르 매장 문을 열었다. 2019년 해외 시장 중 처음으로 싱가포르에 진출한 중국 밀크티 브랜드 차지(Chagee)도 이곳을 테스트베드로 삼아 올해 한국을 비롯한 세계 시장의 문을 두드리고 있다.
중국 온라인 패스트패션 브랜드 쉬인, ‘원신’ 등 다수의 히트작을 보유한 중국 대형 게임회사 호요버스(미호요)도 지난 수년 사이 글로벌 본사를 싱가포르로 이전했다.
그 결과 중국 당국 통계에 따르면 지난해 중국의 싱가포르에 대한 해외직접투자(ODI) 규모는 169억 달러(약 22조5,000억 원)에 달했다. 이는 다른 동남아 국가 전체 또는 미국·유럽연합(EU)에 대한 중국발 ODI 규모를 앞선 수치다.
싱가포르는 중화계 주민이 다수를 차지하면서도 영어를 공용어로 사용하고 다국적 기업들이 밀집해 있어, 중국 기업들에 친숙하면서도 국제적 경험을 쌓기에 적합한 환경을 제공한다는 평가를 받는다. 세계 최고 수준의 대학 및 우수한 MBA 프로그램 등을 갖춘 탄탄한 인재 풀과 안정적인 법치·규제 환경도 강점으로 꼽힌다.
그러나 엔비디아 AI 반도체가 싱가포르를 경유해 중국으로 유출됐다는 이른바 ‘젠슨황 사태’를 계기로, 싱가포르를 거치는 중국 기업들에 대한 서방의 감시가 대폭 강화될 것으로 전망된다. 중국 당국 역시 자국 기업들의 해외 자금 유출 등을 우려해 옥죄기에 나서고 있어, 싱가포르를 발판으로 삼는 중국 기업들의 행보가 한층 험난해질 것으로 보인다.
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