베트남에서 20~30대 젊은층의 퇴행성관절염 환자가 급증하면서 보건 당국의 우려가 커지고 있다고 뚜오이쩨지가 22일 보도했다. 전문가들은 잘못된 자세, 운동 부족, 과체중 등이 주요 원인이라고 지적했다.
호찌민시 의과약학대학병원에 내원한 NVQ(28·호찌민시 거주·정보기술 회사 사무직) 씨는 허리와 목 통증으로 진료를 받았다. 특히 잠에서 깬 후 몸을 뒤척일 때마다 척추에서 딱딱 소리가 났다.
검사 결과 NVQ 씨는 경추와 요추의 경미한 퇴행으로 진단받았다. 주된 원인은 장시간 앉아서 일하는 직업 특성, 운동 부족, 건강하지 못한 식습관으로 밝혀졌다.
3주간의 운동 및 척추 교정 치료 후 NVQ 씨의 상태는 안정됐다. 그는 향후 척추 퇴행 진행 위험을 줄이기 위한 생활습관 개선에 대한 조언도 받았다.
10년간 무릎 퇴행성관절염을 앓아온 H 씨는 최근 호찌민시 소재 병원에서 무릎 인공관절 치환술과 뼈 이식 수술을 받아야 했다. 수술비 부족으로 치료를 미뤄온 사이 과로와 관절염이 겹쳐 다리 변형이 심화됐기 때문이다.
호찌민시 의료센터(Medical Center) 3호 시설의 레녓주이(Lê Nhất Duy) 박사는 뜨어이째(Tuổi Trẻ)와의 인터뷰에서 “퇴행성관절염은 오랫동안 노년층 질환으로 알려져 왔지만, 최근 몇 년간 임상 관찰 결과 젊은 환자, 특히 사무직 종사자가 증가하고 있다”고 말했다.
레 박사는 “많은 이들이 잘못된 작업 자세, 과체중, 운동 부족, 관절에 과도한 부담을 주는 반복적인 기계적 스트레스로 인해 관절 문제가 발생한다”고 설명했다.
그는 또 “많은 젊은이들이 잘못된 방법으로 운동하거나 무리하게 운동하고, 하이힐을 자주 신어 무릎 연골 손상을 입는다”며 “조기에 발견해 치료하지 않으면 손상된 연골이 확산돼 회복이 어려워진다”고 덧붙였다.
레 박사는 조기 퇴행이란 40세 이전, 심지어 그보다 훨씬 이른 나이에 연골 손상, 통증, 제한된 이동성이 나타나는 상태를 의미한다고 설명했다.
이 환자군은 직장에서의 관절 과부하, 잘못된 운동 기술, 반복적인 스포츠 부상, 과체중, 또는 장기간 좌식 생활 유지 등 명확한 위험 요인을 갖고 있다. 많은 경우 25~35세의 젊은 나이에 이미 무릎이나 경추 퇴행 징후를 보이고 있다.
최근 역학 분석에 따르면 지난 20년간 퇴행성관절염 부담이 지속적으로 증가하고 있으며, 특정 직업군에서 젊은층으로 확산되는 추세다.
호찌민시 근골격계내시경협회(Musculoskeletal Endoscopy Association) 팜테히엔(Pham The Hien) 사무총장은 “30세 이후 신체는 관절 퇴행 단계에 접어들지만 많은 이들이 이를 인식하지 못한다”고 지적했다.
팜 박사는 “사무직 종사자들은 장시간 앉아 있기, 운동 부족, 잘못된 자세, 하이힐 착용, 잦은 계단 오르기로 인해 특히 무릎, 손목, 척추 통증에 취약하다”며 “많은 젊은이들이 자신감 과잉으로 통증에도 불구하고 계속 운동해 급성 부상이 치료하기 더 어려운 만성 질환으로 전환된다”고 경고했다.
레 박사에 따르면 현대 의학은 재활, 관절 주변 근육 강화, 자세 교정, 체중 조절에 중점을 둔다. 진통제와 항염증제는 필요시 단기간 사용한다.
관절 내 주사나 혈소판풍부혈장(PRP) 주사 등의 기술도 경우에 따라 고려될 수 있다. 수술은 손상이 심각하거나 삶의 질에 큰 영향을 미칠 때만 적용된다.
조기 퇴행 예방을 위해 레 박사는 젊은이들에게 정기적으로 자세를 바꾸고, 근무 시간 중 스트레칭하며, 건강한 체중을 유지하고, 운동 전 충분히 준비운동할 것을 권고했다. WHO는 모든 사람이 주당 최소 150분 운동할 것을 권장한다.
관절 통증 증상이 2주 이상 지속되거나 자주 재발하면 조기에 의료기관을 찾아 적시에 평가와 중재를 받는 것이 좋다.
팜 박사는 현재 광범위하게 광고되는 근골격계 질환 치료를 위한 줄기세포 주사에 대해 “미국 식품의약국(FDA)이 아직 근골격계 질환 치료를 위한 줄기세포 사용을 승인하지 않았다”고 주의를 당부했다.
