바쁜 도시 생활에서 벗어나 자연과 교감하며 심신을 치유하는 ‘신린요쿠(Shinrin-yoku, 산림욕)’가 일본 여행의 핵심 테마로 떠오르고 있다. 9일 일본 관광청(JNTO)과 현지 매체들에 따르면, 일본 의료계가 권장하는 이 요법은 스마트폰을 잠시 내려놓고 숲의 소리와 공기, 질감을 오감으로 느끼며 에너지를 재충전하는 과정이다.
‘산림욕’은 단순히 숲길을 걷거나 등산을 하는 것과는 차이가 있다. 일본 니폰 의과대학의 리 칭(Qing Li) 박사는 현대인들이 겪는 ‘자연 결핍 장애’가 부정적인 감정을 유발하지만, 단 몇 시간의 산림욕만으로도 이를 크게 개선할 수 있다고 설명했다. 연구 결과에 따르면 산림욕은 수면의 질을 높이고 집중력을 향상시키며 스트레스를 낮추는 효과가 있어 일본 내에서는 예방 의학의 중요한 부분으로 자리 잡았다.
일본 전역에는 산림욕을 전문으로 하는 치료 센터가 운영되고 있으며, 전문가의 도움을 받아 자연을 온전히 즐기는 맞춤형 투어도 제공된다. 도쿄 근교에서는 일본 알프스 지역이 산림욕 명소로 꼽히며, 오사카 남부의 요시노-구마노 국립공원은 영적인 기운이 감도는 숲으로 유명하다. 또한 야쿠시마 국립공원에서는 천년 이상의 세월을 견뎌온 거대 삼나무 사이를 거닐며 신비로운 자연의 생명력을 직접 체험할 수 있다.
일본 관광 업계는 화려한 네온사인과 첨단 기술로 상징되는 대도시 이미지 외에도, 산림욕과 같은 자연 친화적 경험을 통해 방문객들에게 진정한 ‘힐링’을 선사하겠다는 계획이다. 특히 산림욕 후 이어지는 전통 다도 체험은 마음의 평온을 찾는 완벽한 마무리가 된다. 전문가들은 “숲속에 가만히 앉아 새소리와 바람 소리에 귀를 기울이는 것만으로도 행복 지수가 높아진다”며 일본 여행 중 꼭 경험해 볼 것을 권장했다.
