베트남 관광 시장이 급성장하고 있음에도 불구하고, 외국인의 외모에 따라 더 높은 가격을 요구하는 이른바 ‘바가지요금’ 관행이 여전히 기승을 부리고 있다. 16일 뚜오이쩨 보도에 따르면, 이러한 행태는 현대화된 베트남의 위상을 깎아내리고 관광 대국으로의 도약을 가로막는 장애물로 지적되고 있다.
최근 호찌민시에 거주하며 베트남어를 구사하는 한 러시아 여성은 단골 찰밥 노점에서 황당한 일을 겪었다. 평소 3만 동(약 1.16달러)이었던 가격이 별다른 설명 없이 5만 동(약 1.93달러)으로 뛰어오른 것이다. 그녀가 베트남어로 이유를 묻자 노점상은 오히려 언어폭력을 가했다. 이러한 사례는 외국인 커뮤니티에서 드문 일이 아니다.
기고가인 필자 역시 유사한 경험을 수차례 겪었다. 빈타잉 구의 한 노점에서 2만 동에 구입하던 반미를 며칠 뒤 주인의 딸에게 구매하자 1만 5,000동만 받았다. 나중에 주인에게 왜 가격 차이가 나느냐고 베트남어로 따지자 주인은 욕설을 퍼부으며 화를 냈다. 피부색에 따라 가격을 매기는 이러한 관행은 과거 빈곤했던 시절의 유물이지만, 오늘날에는 무례함과 수동적인 인종차별에 가깝다는 비판이 나온다.
베트남 경제는 매년 고속 성장하고 있으며 중산층도 그 어느 때보다 두터워졌다. 하지만 호찌민 시내 한복판에서 비아시아계 외국인에게만 더 비싼 값을 받는 행위는 사라지지 않고 있다. 과거 2012년에서 2018년 사이 많은 관광지에서 내외국인 가격을 이중으로 책정했던 관행은 점차 사라지고 있지만, 길거리 노점이나 일부 택시 서비스에서는 여전히 외모만으로 가격을 결정하는 행태가 남아있다.
베트남은 지난 5년 동안 관광 서비스를 비약적으로 발전시켰으며, 2026년에는 2,500만 명의 방문객을 맞이할 것으로 예상된다. 대다수의 베트남인은 외국인에게 존중을 표하지만, 일부 몰지각한 상인들의 정직하지 못한 행동이 국가 이미지를 흐리고 있다.
베트남 거주 외국인들은 이러한 부정직한 행위를 목격했을 때 즉시 지적하고 시정을 요구해야 한다고 강조한다. 이는 단순히 몇천 동의 문제가 아니라 공동체 내에서의 상호 존중과 평등에 관한 문제이기 때문이다. 베트남이 동남아시아에서 가장 매력적인 관광지로 인정받기 위해서는 이러한 구습을 과감히 버리고 모든 사람을 평등하게 대우하는 성숙한 시민 의식을 보여주어야 한다.
