설 명절을 앞두고 꽝응아이(Quảng Ngãi)성 뜨응이아(Tư Nghĩa)사 디엔짱(Điền Trang) 마을의 전통 뻥튀기 제조 작업장이 밤낮으로 불을 밝히고 있다. 새벽부터 밤늦게까지 나무 망치로 떡을 다지는 “쨍쨍” 소리가 울려 퍼지고, 볶은 찹쌀과 생강, 설탕 냄새가 마을 전체에 퍼진다.
디엔짱 마을에서 설은 달과 날로만 세는 것이 아니라 균일한 망치 소리로 “듣고”, 구수한 뻥튀기 향으로 “맡고”, 하얗고 네모난 떡이 나무 선반에 가득한 모습으로 “보는” 것이다. 이것이 여러 세대에 걸쳐 꽝응아이 사람들의 삶과 함께해온 전통 뻥튀기(bánh nổ·반노) 제조의 “황금기”다.
북부의 반쯩(bánh chưng), 남부의 반떳(bánh tét)처럼 꽝응아이 사람들에게 반노는 설 명절에 빠질 수 없는 음식이다. 설 초하루 조상 제사상에는 오과반(五果盤), 수박과 함께 반노가 항상 놓인다. 반노는 설뿐만 아니라 조왕신 제사, 기제사 등에도 등장하며 뿌리를 기억하는 방법이다.
음력 섣달이 다가오면 디엔짱 마을 전체가 “깨어난다”. 이른 새벽부터 각 가정의 제조업체들이 불을 지피고 찹쌀을 볶으며 설탕을 끓인다. 늦은 밤까지 작은 집들의 불빛이 꺼지지 않는다.
52세 응우옌티르엉(Nguyễn Thị Lượng)의 반노 제조소에서는 새벽부터 저녁까지 작업이 계속된다. 각 공정이 명확히 분담돼 있다. 찹쌀 볶기, 겨 체질, 설탕-생강 끓이기, 반죽 섞기, 틀 압착, 자르기, 포장 등이다. “설 성수기에는 온 가족이 계속 작업해야 상인들의 주문을 맞출 수 있다”고 르엉 씨는 말했다. 그는 이 업을 가업으로 물려받았으며 20년 넘게 종사했고, 단 한 번도 설 시즌을 거른 적이 없다.
반노의 재료는 간단하다. 주재료는 찹쌀, 백설탕, 생강이다. 최근에는 일부 가정이 참깨나 계피를 추가하지만 절대 첨가제나 화학물질은 사용하지 않는다. 수십 년 경력의 응우옌후우퐁(Nguyễn Hữu Phong) 씨는 “떡이 맛있으려면 찹쌀이 좋아야 한다”고 말했다. 이전 수확철에 엄선한 집에서 재배한 찹쌀을 사용하며, 수확 후 완전히 말려 창고에 보관한다.
제조 공정에서 가장 어렵고 중요한 단계는 설탕 끓이기다. 이 작업은 보통 여성이 담당하는데 인내심과 섬세한 감각이 필요하다. 설탕을 큰 냄비에 넣고 중불에서 고르게 저으며, 설탕이 녹아 끓고 은은한 향이 나면 젓가락을 담갔다 뺀다. 가늘고 질긴 설탕 실이 끊어지지 않으면 완성이다. “이 경험은 책으로 배울 수 없고 수년간 해봐야 손에 익는다”고 르엉 씨는 설명했다.
볶은 찹쌀을 설탕, 생강과 골고루 섞은 후 약 40~45cm 높이의 틀에 붓는다. 그다음이 가장 힘든 공정인 떡 다지기다. 작업자가 큰 나무 망치를 들고 틀을 균일하게 내리쳐 떡이 단단하고 속이 비지 않게 한다. 나무 망치 소리가 “쨍쨍” 명확하고 균일하게 울린다. 디엔짱 주민들에게 이 소리는 설의 익숙한 신호가 됐다.
반노는 연중 제조되지만 설이 최성수기다. 제조업체에 따르면 이 기간 생산량이 평소의 3~4배로 증가해야 시장 수요를 충족할 수 있다. 반노 가격은 현재 kg당 4만~10만동이다. 가격은 높지 않지만 대량 생산 �덕분에 여전히 안정적인 수입을 제공한다.
현재 꽝응아이성 전체에 전통 반노 제조를 고수하는 가구는 10여 가구뿐이다. 대량 생산도, 요란한 홍보도 없지만 매 설마다 디엔짱 반노는 “품절”되며 전국 각지로 흩어진 꽝응아이 출신들을 따라간다.
뜨응이아사 인민위원회 위원장 응우옌응옥흥(Nguyễn Ngọc Hưng)은 디엔짱 반노가 이미 지역의 OCOP 제품으로 지정됐다고 밝혔다. “반노 제조업 보존은 고향의 독특한 문화를 지킬 뿐만 아니라 농촌 주민들의 지속 가능한 생계 창출에도 기여한다”고 흥 위원장은 말했다.
바쁜 현대 생활 속에서도 설마다 디엔짱 반노 마을의 균일한 나무 망치 소리는 과거와 현재를 잇는 다리처럼 울려 퍼진다. 그것은 노동의 리듬이자 기억의 리듬이며 봄의 리듬이다. 꽝응아이 고향의 향기가 진하게 밴 아주 특별한 봄이다.
