닥락 동쪽의 격렬한 물살 속에서 경찰관들은 시민을 구하기 위해 열심히 나룻배를 저었다. 그들은 집이 침수되고 가족이 위험에 처해 있다는 소식을 듣자마자 개인의 아픔을 뒤로하고 행동에 나섰다. “가슴이 조여 오는 듯하지만, 아직도 구출을 기다리는 시민들이 있다”고 한 구조대원이 눈물을 삼키며 말했다.
“부모님이 위험에 처할까 두렵지만…”
11월 19일, 닥락성이 기소관 사무소 수사과의 부대장인 레반슴 소령은 폭우 속에서 재난 대응을 위해 호아띵 지역으로 출동하라는 지시를 받았다. 물은 시간에 따라 급속히 상승하고, 배는 오직 몇 개 지역에만 접근할 수 있을 정도로 물살이 강했다. 내부에서는 여러 개의 작은 마을이 완전히 고립되었다.
그 물이 모든 곳을 압도하는 가운데, 소령의 부모님이 거주하는 푹퐁 마을이 있다. 그는 “물살이 급속히 올라오는 걸 알고 부모님이 위험할 수 있다는 걸 알았지만, 바로 돌아갈 수는 없었다. 그저 부모님이 참고 견디기를 기도할 수밖에 없었다. 나는 동료들과 함께 비와 홍수 속에 뛰어들어 7명의 주민을 안전한 곳으로 이끌어가기 위해 분투했다”고 말했다.
11월 20일 저녁부터 21일 아침까지 소령의 79세 아버지와 74세 어머니는 물에 고립되었다. 홍수가 너무 급속히 다가와 그들은 일시적으로 다락방으로 피신했지만, 물이 계속해서 상승하여 그곳까지 차올랐다. 차가운 물속에서 몇 시간 동안 지내면서 식사와 음료가 부족했고, 나이가 많은 어머니와 기저질환이 있는 상태에서 결국 어머니는 숨을 거두셨다.
11월 21일 아침, 물이 충분히 빠져서 소형 배가 마을 깊숙이 들어갈 수 있을 즈음, 레반슴 소령과 그의 동생이 배를 끌고 집으로 들어갔다. “아버지의 약한 목소리가 들렸고, 나는 그를 배로 이끌고 다른 이웃 주민들을 돕기 위해 다시 나섰다”고 그는 말했다.
“어머니를 잃은 아픔은 어떤 것으로도 보상받을 수 없는 것이지만, 그때 나는 개인의 일을 걱정할 수 없어서 계속 배를 저어야 했다. 아직도 도움을 기다리는 사람들이 많았다”고 소령은 감정적으로 말했다.
그는 혁명적인 전통을 가진 가정에서 태어나 어릴 때부터 시민을 위해 헌신하는 정신을 배웠다. 경찰로서 20년의 경력을 가진 그는 여러 자연재해를 경험했지만, 이번처럼 빠르고 처참한 숫자는 처음 보았다고 말했다. “모든 상황에서 우리는 가장 가까운 사람들을 먼저 구하는 것을 우선시해야 한다. 가족과 친척이 그곳에 있지만, 임무는 항상 최우선이어야 한다”고 그는 덧붙였다.
재난의 중심에서 조용히 희생하는 경찰관들
레반슴 소령 외에도, 닥락 경찰 기동대의 응우옌민쯔 대위도 이번 역사적 홍수에서 슬픈 순간을 경험했다.
응우옌민쯔 대위는 11월 19일 홍수가 시작되자마자 가장 먼저 사고 현장에 배치되었고, 그는 동료들과 함께 가옥이 물에 잠긴 상태에서 지속적으로 구출 작업을 수행했다. “어르신, 아기, 여성 등 누구든지 문이나 지붕을 붙잡고 있는 사람들을 우선적으로 구출했다”고 그는 전했다.
11월 21일 오후, 한 그룹의 주민을 안전한 곳으로 이동시킨 직후 그는 아내의 아버지가 자신의 집에서 물에 잠겨 숨졌다는 소식을 들었다. 주변 사람들이 접근하려고 했지만 물살이 너무 거세고 늦어서 이미 상황은 최악이었다.
“그 소식을 들었을 때 가슴이 조여왔다. 눈앞이 깜깜했다. 하지만 물속에서 여전히 사람들이 저희를 필요로 하고 있었기에, 나는 아픔을 억누르고 계속 임무를 수행해야 했다”고 대위는 말했다.
홍수가 끝난 후, 그의 장례식은 쓰러진 집 한쪽 벽만 남은 상태였다. 모든 가구는 떠내려갔고, 이 광경은 가족과 이웃들을 적으로 아프게 했다. 아내를 상실한 후 대위는 계속 다른 동료들과 함께 잔해 복구 작업에 나섰다. “내 사랑하는 사람을 구할 수 없었기 때문에 다른 사람들을 잃는 일이 없도록 최선을 다해야 한다”고 그는 밝혔다.
이러한 사례들은 닥락 동쪽의 재난 현장에서 비일비재했다. 누군가는 가족이 침수되었고, 누군가는 아내와 자식과 연락이 두절되었으며, 노부모가 위험한 장소에 있는 경우가 있었다. 그러나 모든 개인의 감정은 뒤로 밀려났다. 구조 요청의 소리가 울려 퍼지고, 어떤 이의 손이 물살 사이에서 허우적거릴 때, 경찰관들은 힘을 모아 시민을 구하는데 전념했다.
많은 사람들이 밤새도록 추운 날씨 속에서 작업했다. 옷이 젖어도 갈아입을 시간이 없었다. 눌러붙어 쓰러지고, 나뭇가지나 가옥의 지붕에 부딪치기도 했지만 그들은 계속해서 시민들을 위한 안전이 가장 중요하다고 생각했다.
최근, 레반슴 소령이 가족의 상실에 대해 위로를 받을 때, 닥락성의 Cao Thi Hoa An 부서기장은 그의 의무감과 경찰의 전력을 귀하게 평가하며 “여러분은 개인의 아픔을 넘어서 수백 명의 생명을 구하기 위해 힘쓰셨다. 이 점은 책임을 넘어 당신의 소중한 자질을 나타내며, 시민을 위해 헌신하는 경찰관의 품격을 보여준다”고 말했다.
