베트남 최대 명절인 뗏(Tet, 설) 연휴를 맞아 암 환자들이 잘못된 민간신앙이나 식습관으로 인해 건강이 악화되는 사례가 늘고 있어 주의가 필요하다. 백마이 병원(Bach Mai Hospital) 핵의학 및 종양 센터의 팜 깜 프엉(Pham Cam Phuong) 부교수는 명절 분위기에 휩쓸려 치료 원칙을 저버리는 행위가 환자를 위독한 상태로 몰아넣을 수 있다고 경고했다.
가장 흔하면서도 위험한 실수는 새해 초복에 약을 먹거나 병원을 찾으면 한 해 운세가 나빠진다는 미신 때문에 치료를 중단하는 것이다. 프엉 박사는 “암세포에는 휴일이 없다”고 강조하며, 항암 치료나 약물 복용을 임의로 미루는 행위가 악성 세포를 제어할 ‘골든타임’을 놓치게 만든다고 지적했다. 환자들은 반드시 의사가 처방한 치료 계획을 엄격히 준수해야 하며, 만약의 사태를 대비해 구토 억제제, 진통제, 소화제 등이 포함된 상비약 상자를 미리 준비해야 한다.
두 번째 실수는 극단적인 식단 관리다. 명절이라고 해서 음식을 과하게 섭취하거나, 반대로 종양을 키울까 두려워 지나치게 식사를 제한하는 행위 모두 위험하다. 암 환자는 체력 유지를 위해 에너지가 고갈되지 않도록 하는 것이 최우선이다. 하루 세 끼 대량의 식사를 가족과 함께 억지로 하기보다는 5~6회로 나누어 소량씩 자주 먹는 것이 좋다. 특히 뗏 전통 음식인 절임 채소는 나트륨이 많아 복부 팽만감을 유발하고, 소시지나 가공육의 보존제는 간에 부담을 주므로 피해야 한다. 특히 항암 치료 중인 환자의 음주는 약물 효과를 떨어뜨리고 장기에 치명적인 손상을 줄 수 있어 절대 금물이다.
마지막으로 온라인상에 떠도는 가짜 뉴스와 ‘기적의 치료제’를 맹신하는 행위가 암 환자를 사지로 몰아넣는다. 명절을 앞두고 유명 병원을 사칭해 해독 효과가 있다는 한약이나 건강기능식품을 광고하는 경우가 많은데, 검증되지 않은 민간요법에 의지하다가는 급성 간부전이나 신부전이 발생해 정식 치료조차 불가능해질 수 있다. 모든 치료는 과학적 근거를 바탕으로 병원에서 이루어져야 하며, 근거 없는 소문에 현혹되어 소중한 치료 기회를 포기해서는 안 된다.
이 외에도 잦은 장거리 이동과 방문객 맞이는 면역력이 약해진 암 환자를 쉽게 지치게 만든다. 환자는 자신의 몸 상태에 귀를 기울이고 불필요한 모임은 거절해야 하며, 인파가 몰리는 곳에서는 마스크를 착용해 호흡기 감염을 예방해야 한다. 부작용으로 구토 증세가 나타날 때는 기름진 음식 대신 따뜻한 생강차나 묽은 죽을 섭취하고, 이상 증세가 나타날 경우 즉시 담당 의료진에게 연락할 수 있도록 비상 연락처를 확보해 두어야 한다.
