2024년은 일본의 라멘 가게들에게 힘든 한 해였다. 연구 기업 테이코쿠 데이터뱅크(Teikoku Databank)의 연례 연구에 따르면 79개의 라멘 가게가 파산하였으며, 이는 2010년 첫 조사 이후 가장 많은 수치였다. 2024년은 단순한 사고가 아니었으며, 3년 연속 파산 건수가 증가한 해였다.
하지만 상황이 조금씩 나아지고 있다. 테이코쿠는 2025년 연구 결과를 발표했으며, 라멘 가게의 파산 건수가 25.3% 감소하여 59건에 이르렀다.
이번 연구에서 테이코쿠 데이터베이스는 부채가 1,000만 엔(미화 65,000달러)을 초과하고 파산 절차를 신청한 라멘 가게를 포함하여 집계하였다.
전문가들은 최근 몇 년 간의 파산 건수가 많은 이유를 상승하는 비용으로 지목하고 있다. 테이코쿠는 도쿄 지역의 일반적인 돈코츠 라멘 한 그릇의 재료 가격을 기준으로 연례 라멘 비용 지수를 작성하고 있다. 이는 면을 위한 밀가루, 육수를 위한 돼지 뼈, 채소와 얇게 썬 돼지고기 토핑을 포함한다. 2020년 이후 이 총액은 41% 상승하였다고 테이코쿠가 전했다.
라멘 가게의 파산 건수는 2020년 54건에서 2021년에는 정부의 지원으로 인해 17건으로 감소했지만, 이후 2022년 33건, 2023년 53건으로 증가한 뒤 2024년 최대치인 79건에 이르렀다. 2025년 59건의 파산은 여전히 중요한 수치지만, 4년 만에 처음으로 감소한 것을 보기는 고무적인 일이다.
테이코쿠는 파산 감소의 이유로 재료가 적게 드는 육수 없는 라멘과 같은 트렌드, 현금 없는 결제 시스템과 반조리 제품을 개별 식당에 공급하는 중앙 주방의 활용 등을 들었다. 이는 더 적은 직원과 낮은 운영비용을 가능하게 한다. 또한 고량판매를 통한 성공에서 고객당 이익을 증가시키려는 방향으로 변화가 일어나고 있다, 프리미엄 스타일의 라멘을 제공하거나 단순히 메뉴 가격을 올리는 방식으로. 테이코쿠에 따르면 이는 라멘 소비자들 사이에서 점점 더 수용되고 있다.
그러나 이것이 라멘 가게 운영이 이제 재정적 성공으로 가는 쉬운 길이라는 의미는 아니다. 2025년의 59건의 파산은 2024년에 비해 줄어들었지만 여전히 2010년 이후 두 번째로 높은 숫자이며, 재료 비용은 하락하지 않아서 식당 운영자에게는 여전히 압박이 존재한다. 또한 테이코쿠의 연구는 오직 파산에만 관련되어 있다는 점을 유념할 필요가 있다. 예를 들어, 라멘 가게의 소유자가 부채를 감당하기 위해 저축을 고갈시킨 후 사업을 종료하기로 결정하는 경우, 그들은 여전히 재정적으로 매우 나쁜 상황에 있지만, 테이코쿠의 연구에서는 그 해의 파산으로 기록되지 않는다. 메뉴 가격 인상이 장기적으로 얼마나 실행 가능한 전략인지는 주목할 필요가 있으며, 이는 라멘의 오랫동안 유지해온 ‘맛있고 저렴한 외식 옵션’ 이미지를 손상시킬 위험이 있다.
