78세의 찰리 힉스는 미국 플로리다 펜사콜라의 슈림프 바스켓에서 10년 넘게 매일 같은 식사인 굼보와 밥을 두 번씩 주문하는 단골이었다. 직원들은 그의 일상을 잘 알고 있었고, 9월에 힉스가 이틀 연속 식당에 나타나지 않자 즉시 이상 징후를 감지했다고 People이 보도했다.
셰프 도넬 스탈워스는 CBS 뉴스와의 인터뷰에서 “힉스 씨는 결코 결석하지 않는다. 우리가 문을 열면 힉스 씨가 맞이해 준다”고 전했다.
그는 “그때 뭔가 잘못되었음을 알았다”고 덧붙였다.
힉스에게 전화를 걸어 건강이 좋지 않다는 사실을 알게 된 직원 리더 데니즈 갤러웨이는 그의 아파트로 평소 주문하던 굼보를 배달하기 시작했다. 힉스는 감염 위험을 피하기 위해 음식을 문 밖에 두도록 요청했다. 그러나 이틀간 배달 후, 식당은 그와의 연락이 끊겼다.
근무 중 잠시 쉬는 시간을 이용해 스탈워스는 힉스의 아파트로 가서 여러 차례 문을 두드렸다. 그가 떠나려 할 때 약한 목소리가 안에서 들렸다.
스탈워스는 “돌아서려던 참에 ‘도와줘(Jump, Help)’라고 하는 소리를 들었다”고 말했다. “그렇고는 문을 열었더니 그가 바닥에 쓰러져 있었다. 그의 상태가 어떨지 몰라 가장 무서웠던 순간이었다”고 말했다.
힉스는 병원으로 급히 이송되었고, 의사들은 두 개의 갈비뼈가 부러진 것과 심각한 탈수를 발견했다.
회복 후, 슈림프 바스켓 직원들은 힉스를 식당 바로 옆의 새 아파트로 옮기는 데 도움을 주었다.
힉스는 CBS 뉴스에 “우리는 연결고리를 만들었다”고 말했다.
슈림프 바스켓 측은 People에 보낸 성명에서 이번 구조가 ‘사람이 중요하다’는 회사의 핵심 신념을 반영한다고 전했다.
