인류가 정복에 가장 근접한 질병 중 하나로 꼽히지만, 여전히 누군가에게는 평생의 장애를 남길 수 있는 소아마비(Polio)에 대한 경각심이 다시금 강조되고 있다. 특히 전염성이 매우 강한 바이러스성 질환인 만큼, 백신 접종을 통한 선제적 방역이 무엇보다 중요하다는 지적이다.
31일(현지시간) 베트남 매체 브이엔익스프레스의 건강 가이드에 따르면, 소아마비는 폴리오 바이러스에 의해 발생하는 급성 감염병으로 주로 5세 미만의 어린이에게 치명적이다. 이 바이러스는 주로 감염된 사람의 분변이나 구강을 통해 전파되며, 오염된 음식이나 물을 통해 몸속으로 침투한 뒤 장내에서 증식한다. 대부분의 감염자는 증상이 없거나 가벼운 감기 증세에 그치지만, 약 1% 미만의 확률로 바이러스가 신경계에 침투할 경우 뇌척수 전각 세포를 파괴하여 단 몇 시간 만에 팔다리에 회복 불가능한 이완성 마비를 일으킨다.
전문가들이 소아마비 예방에서 가장 강조하는 것은 단연 백신이다. 현재 전 세계적으로 사용되는 백신은 먹는 백신(OPV)과 주사형 백신(IPV) 두 가지가 있다. 먹는 백신은 장내 면역을 형성해 바이러스의 지역사회 확산을 차단하는 데 효과적이며, 주사형 백신은 혈액 내 면역을 강화해 마비 증상 발생을 원천 차단한다. 베트남을 비롯한 많은 국가가 국가 필수 예방접종 프로그램에 이를 포함해 관리하고 있으며, 다회차 접종을 완료할 경우 거의 100%에 가까운 예방 효과를 기대할 수 있다.
하지만 전 세계적으로 소아마비가 완전히 박멸되지 않은 상황에서 국제적 이동이 잦은 현대 사회는 여전히 바이러스 재유입의 위험에 노출되어 있다. 의료계 관계자는 소아마비는 일단 마비가 진행되면 현대 의학으로도 완치가 어렵기 때문에 예방만이 최선의 치료라고 입을 모은다. 특히 위생 시설이 취약한 지역을 방문하거나 단체 생활을 시작하는 아동의 경우, 정해진 일정에 맞춘 백신 접종이 평생의 건강을 좌우하는 열쇠가 된다고 강조했다.
