미국의 한 여행 전문 기자가 수년간 계속된 쉼 없는 여행 생활로 심각한 건강 악화를 겪은 뒤, 여행 횟수를 대폭 줄이고 건강을 회복한 사연이 알려졌다.
29일 VN익스프레스에 따르면 뉴욕에 거주하는 메러디스 베쑨(Meredith Bethune)은 많은 이들이 꿈꾸는 삶을 살았다. 업무상 평균 한 달에 한 번씩 국제선을 타고 세계 각지의 유명 여행지를 취재했다.
노르웨이 해안을 따라 여행한 뒤 곧바로 미국 라스베이거스로 날아가 레스토랑 개업식에 참석하는 등의 제안은 너무 매력적이어서 ‘거절할 수 없는 제안’이었다. 그 대가로 베쑨은 수년간 쉬지 않고 이동하는 삶을 살았다.
“계속되는 장거리 비행, 풍성한 식사, 빡빡한 일정, 불규칙한 수면이 은밀히 건강을 갉아먹었다”고 베쑨은 말했다. 그는 빠르게 체중이 늘었고 자주 탈진 상태에 빠졌다고 설명했다.
처음에 베쑨은 건강 악화가 꿈의 직업을 위해 ‘치러야 할 대가’일 뿐이라고 자신을 위로했다. 그 대신 페루에서 트레킹을 하거나 케냐에서 야생동물 사파리 투어에 참가하는 등 드문 경험을 할 수 있었다.
그러나 여러 해가 지난 뒤 이 여성 기자는 건강을 지키려면 이런 생활 방식을 계속할 수 없다는 사실과 마주해야 했다.
겉으로 보기에 베쑨은 이상적인 삶을 살았지만, 그 이면에는 끊임없이 이어지는 야간 비행, 수면 부족, 목적지에 도착하자마자 곧바로 일에 뛰어들어야 하는 현실이 있었다. 여러 차례 여행을 다녀온 뒤 시차 적응을 위해 거의 일주일이 걸렸으며, 지연이나 결항으로 인한 공항 대기 압박도 있었다.
빡빡한 일정 때문에 베쑨은 이메일에 답장할 시간조차 거의 없었다. 집에 돌아올 때마다 쉴 틈도 없이 업무로 가득 찬 이메일함을 처리해야 했다.
기내의 건조한 공기에 자주 노출되는 것도 면역 체계를 약화시켜 베쑨이 감기, 독감 또는 일반적인 전염병에 쉽게 걸리게 만들었다.
그의 식습관도 균형을 잃었다. 출장 중 베쑨은 자주 성대한 식사에 참석했고 기사 작성을 위해 여러 요리를 시도해야 한다는 압박을 느꼈으며, 빡빡한 이동 일정 때문에 불규칙하게 식사했다.
“호텔에 늦게 돌아와 일찍 떠나야 했고, 각 정류지 사이를 차로 몇 시간씩 이동해야 했기 때문에 거의 운동을 하지 못했다”고 그는 전했다.
계속된 이동은 때때로 베쑨을 외롭게 만들었다. 대부분의 시간을 파트너, 동료, 가이드와 함께 보냈는데, 이들은 친절했지만 개인 생활에서 오래 유대를 맺는 사람들은 아니었다.
그의 친한 친구들은 멀리 살았고, 방문 계획은 업무 때문에 계속 미뤄졌다. 한편 베쑨의 부모는 나이가 들어가며 더 많은 지원이 필요했다.
거의 10년간 떠돌아다닌 뒤 베쑨은 어머니의 건강이 눈에 띄게 악화된 것을 깨달았다. 이것이 경종이 되어 그는 자신의 생활 방식을 진지하게 되돌아보게 됐다. 끊임없는 여행이 은밀히 그의 건강을 파괴하고 있었다.
현재 베쑨은 여행 횟수를 줄인 뒤 훨씬 나아졌다고 말한다. 연간 출장을 위해 한두 차례만 비행기를 타고, 거의 매일 운동하며 건강한 식습관을 유지한다. 덕분에 약 22kg을 감량했고 숙면을 취하고 있다.
먼 곳으로 가야 할 때 베쑨은 집 근처 목적지를 우선시한다. 최근 그는 그랜드 캐니언 횡단 도보 여행을 완료했는데, 이는 예전에는 체력이 허락하지 않아 감히 시도하지 못했던 일이다.
“꿈의 직업을 포기하는 것은 결코 쉽지 않았지만, 장기적으로 가능한 한 최상의 건강을 유지하고 싶었다”고 베쑨은 말했다.
