미국이 베네수엘라 석유 수출을 장악하면서 베네수엘라가 중국에 빚을 갚는 데 사용해온 원유 흐름이 바뀌고 있다.
베네수엘라 부채 데이터는 특히 2017년 미국 제재로 디폴트가 발생한 이후 매우 불투명하다. 미국 윌리엄앤드메리대 연구소 에이드데이터(AidData)는 중국 채권자들이 2000~2018년 베네수엘라에 1060억달러를 대출했으며, 2017년 미상환 부채가 440억달러로 추정했다.
현재 추정치는 크게 엇갈린다. 소시에테제네랄은 베네수엘라의 중국 미상환 부채를 약 100억달러로, JP모건은 130억~150억달러로 추산했다.
2017년 디폴트 이후 베네수엘라가 원금을 상환했는지 아니면 이자만 납부했는지는 불분명하다. 베네수엘라 국영석유공사(PDVSA) 소식통에 따르면 중국은 2019년 베네수엘라에 채무 상환 유예 기간을 부여하고 원유로 이자를 납부할 수 있도록 허용했다.
PDVSA 내부 문서에 따르면 중국으로 원유 및 석유제품 수출은 하루 64만2000배럴이며, 이 중 일부만 채무 상환에 사용됐다.
베네수엘라는 수십 년간 부채 통계를 공개하지 않았다. 중앙은행이 마지막으로 수치를 발표한 것은 2019년이어서 잔여 부채 확인과 추가 차입 여부 파악이 어렵다. 국제통화기금(IMF)도 2004년 이후 베네수엘라에 대한 종합 보고서를 발표하지 않았다.
에이드데이터의 파크스 연구원은 베네수엘라의 대중국 공적 부채 대부분이 중국개발은행과 석유 담보 대출 계약으로 체결됐다고 밝혔다. 중국으로 운송되는 석유 일부에서 나온 수익이 베이징이 통제하는 계좌로 이체돼 채무 상환에 사용됐으며, 제재와 디폴트 상황에서도 다른 채권자들이 받지 못한 돈을 중국은 받았다고 설명했다.
미국은 베네수엘라 석유 판매 수익을 카타르에 본사를 둔 자신들이 통제하는 계좌로 이체할 것이라고 밝혔으며, 워싱턴이 중국에 채무 상환 자금을 계속 송금할 수도 있다. 그러나 트럼프 행정부 발언을 보면 이는 어려울 전망이다.
중국 최대 국영석유기업 CNPC도 베네수엘라에 생산 자산을 보유하고 있다. CNPC와 PDVSA의 가장 중요한 합작법인 시노벤사(Sinovensa)는 하루 약 11만 배럴을 생산한다. 미국이 이 원유를 어떻게 처리할지는 불분명하다.
채권 보유자를 포함한 다른 채권자들은 베네수엘라의 가장 가치 있는 해외 자산인 미국 정유사 시트고(Citgo) 경매에서 자신들의 권리를 주장하고 있다. 그러나 시트고가 미국 영토 내에 있어 중국이 참여하기는 어려울 전망이다.
