베트남에서 마른 체형의 젊은 층이 당뇨병 증상을 간과하는 사례가 늘고 있어 의료계가 경고하고 있다고 21일 현지 언론이 보도했다.
바익마이병원(Bệnh viện Bạch Mai) 내분비·당뇨병과 즈엉 민 뚜안(Dương Minh Tuấn) 의사는 최근 날씬한 체형의 21세 여성 환자 검사 결과를 받아들고 놀라움을 금치 못했다.
환자의 공복 혈당 수치는 10.2mmol/L로 정상 수치의 두 배에 달했고, HbA1c 지수(3개월 평균 혈당)는 7.6%로 당뇨병 경고 구역에 진입했다. 일주일 후 재검사에서도 비슷한 결과가 나왔다.
이 여성은 과식, 과음, 다뇨, 체중 감소 등 당뇨병의 전형적인 징후가 없었다. 그러나 운동 부족 생활 방식과 기름진 음식 위주의 식단이 조용히 그녀를 질병의 문턱으로 이끌었다. 뚜안 의사는 “매우 젊은 나이에 무증상 제2형 당뇨병에 걸린 사례”라고 진단했다.
마찬가지로 균형 잡힌 체형의 17세 청소년도 갈증, 피로 증세를 보인 후 내원해 혈당과 인슐린 수치가 비정상적으로 높게 나타났다. 환자의 HbA1c 지수는 10.6%로 안전 기준치 5.7%의 거의 두 배에 달해 제2형 당뇨병으로 진단됐다. 의사는 환자에게 식단 변경, 운동, 혈당 조절 약물 복용, 매달 정기 재진을 지시했다.
베트남의 당뇨병은 우려할 만한 수준으로, 유병률이 10년 만에 거의 두 배 증가해 2012년 4% 이상에서 2020년 7.3%로 상승했다. 2024년까지 약 700만명의 베트남인이 이 질환을 앓고 있으며, 이 중 55% 이상이 발견 당시 이미 합병증이 나타난 상태로 추산된다.
임상 현실은 당뇨병이 ‘부자병’이나 비만인의 병이라는 편견을 깨고 있다. ‘학처럼 마른’ 체형 뒤에는 심각한 대사 장애를 겪는 신체가 숨어 있다. 뚜안 의사에 따르면 핵심 문제는 체질량지수(BMI)나 겉보기 체중이 아니라 내부 대사의 질에 있다. 마르지만 운동이 부족하고 나쁜 지방을 많이 섭취하는 사람들은 내장 지방 축적이 높아 인슐린 저항성과 췌장의 인슐린 분비 능력 감소로 이어진다. 특히 역학 연구에 따르면 아시아인은 유전적 요인과 특수한 지방 분포 구조로 인해 백인보다 훨씬 낮은 BMI 수준에서 제2형 당뇨병 위험이 나타난다.
이러한 질병 패턴의 전환은 산업화된 생활 방식에서 비롯된다. 야간 생활, 장기간 스트레스, 에너지는 과잉이지만 영양은 빈약한 식단이 조용히 건강을 갉아먹고 있다. 이러한 요인들은 즉각적으로 질병을 일으키지 않고 ‘가짜 적응’을 만들어 대사 시스템을 실제 나이보다 빨리 ‘노화’시킨다. 유럽당뇨병학회(EASD) 저널에 발표된 연구는 비만과 건강하지 못한 생활 방식이 위험을 2.4배 증가시킨다고 확인했지만, 젊고 마른 사람들의 ‘비만이 아니면 병도 없다’는 안일함이 가장 위험한 적이다.
30세에 당뇨병에 걸리는 것은 60세에 걸리는 것과 완전히 다른 예후를 의미한다. 젊은 사람의 경우 췌장 기능 저하 진행이 일반적으로 더 빠르고 심각해 조기 약물 개입이 필요하다. 질병과 함께 사는 시간이 길수록 높은 혈당 수치에 노출되는 ‘창’이 커져 심혈관 합병증, 신부전, 실명, 뇌졸중의 위험이 더 일찍 찾아와 인생에서 가장 왕성한 시기를 파괴한다.
다행히 대부분의 조기 발병 당뇨병 사례는 예방하거나 지연시킬 수 있다. 땀닷득(Tâm Đức) 심장병원 심혈관과 짠 티 낌 탄(Trần Thị Kim Thanh) 과장은 환자가 건강한 식습관, 주당 최소 150분간 빠르게 걷기나 수영 같은 매일 운동, 체중 감량 등 약물 없는 치료가 가능하다고 밝혔다. 필요한 경우 의사가 혈당 강하제나 인슐린 주사를 처방해 질병을 조절한다.
임상 징후를 기다리는 대신 전문가들은 혈당 검사를 가족력, 생활 방식, 영양 상태를 포함한 전체 대사 위험을 기반으로 해야 하며 체중만 보아서는 안 된다고 권고한다. 젊은이들의 경우 적극적인 정기 건강검진이 점점 젊어지는 질병으로부터 자신을 보호하는 가장 효과적인 방패다.
