게임 중독으로 정신 장애를 겪게 된 베트남 청소년 사례가 공개되면서 게임 과몰입의 심각성에 대한 경각심이 높아지고 있다.
19일 베트남 브이엔익스프레스(VnExpress) 보도에 따르면 하노이(Hanoi)에 사는 꾸엉(Cường·17)은 최근 하노이 땀안 종합병원(Tam Anh General Hospital)에서 게임 중독으로 인한 정신 장애 진단을 받았다.
꾸엉의 어머니는 “4년 동안 밤을 새워 게임을 하고, 대인 기피, 잦은 결석, 망상 증세를 보였다”며 “게임 속 캐릭터가 자신이라고 생각하고, 학교를 빼먹고 식사도 급하게 해치우며 게임 임무를 수행하려 했다”고 전했다. 어른들이 주의를 주면 “집을 나가거나 자살하겠다”고 협박했다는 것이다.
땀안 종합병원 내과 팜 반 주엉(Phạm Văn Dương) 박사는 꾸엉이 게임 중독이라는 일종의 정신 장애를 앓고 있다고 진단했다. 팜 박사는 “이 장애는 환자가 게임을 계속하며 시간, 빈도, 강도에 대한 통제력을 잃는 것으로 나타난다”며 “게임 중독자는 학업, 업무, 일상을 소홀히 하고, 게임을 막으면 감정을 통제하지 못한다”고 설명했다. 일부는 폭력 행동을 보이거나 게임을 못 하게 하면 자살을 위협하기도 한다.
팜 박사는 게임 중독의 메커니즘을 이렇게 설명했다. “게임을 하면 뇌에서 쾌감과 흥분을 일으키는 신경전달물질인 도파민이 대량 분비된다. 게임을 많이 할수록 뇌는 높은 도파민 수치에 익숙해진다. 게임을 중단하면 도파민이 감소하면서 공허함, 피로, 안절부절못함, 다시 게임을 하고 싶은 갈망이 생긴다.” 그는 “이는 술이나 마약 같은 물질 중독과 유사한 메커니즘”이라고 덧붙였다.
꾸엉은 가족의 동행 속에 점진적으로 게임을 끊고, 약물 치료와 심리 치료를 병행하며 감정 인식, 행동 통제, 습관 변화를 배웠다. 농구와 배드민턴도 시작했다. 한 달 뒤 꾸엉은 감정이 안정되고 숙면을 취하며 부모, 친구들과 소통이 늘었다.
팜 박사는 “미성년자들은 학업 압박, 사회적 교류 부족, 감정적 어려움을 겪는 경우가 많다”며 “이런 상황에서 많은 아이가 현실 도피와 스트레스 해소를 위해 게임을 찾다가 점점 가상 세계에 빠져든다”고 말했다.
중독이 진행되면 환자는 위축되고 수면 장애, 식욕 부진, 주변 활동에 대한 흥미 상실, 학업 태만을 보인다. 일부는 기억 장애, 동작이 둔해지고, 의사소통이 제한되거나 항상 상상 속에 살며 다른 세계에 있는 것처럼 행동한다. 땀안 종합병원은 게임 중독 청소년을 다수 접수했으며, 우울증, 정신병, 심한 망상 사례도 있었다.
팜 박사는 부모에게 “전자기기 사용 시간 제한을 설정하고, 자녀가 운동, 친구 교류, 가족 활동에 참여하도록 권장해야 한다”며 “자녀의 성격 변화, 수면 부족, 식사 거부, 친구 회피, 학업 부진 등의 징후가 보이면 정신과 전문 기관에 데려가 상담과 조기 개입을 받아야 한다”고 조언했다.
