전 세계 항공사들이 조종사의 음주를 막기 위해 호흡 검사부터 의료 감독까지 다층적인 통제 조치를 시행하고 있다고 VN익스프레스가 10일 보도했다.
알코올 음료는 반사 신경을 둔화시키고 판단력을 저하시키며 집중력 상실, 현기증, 메스꺼움을 유발할 수 있다. 이러한 영향은 항공기 조종 시 특히 위험하다. 상업 조종사가 의도적으로 음주 상태에서 비행하는 경우는 드물지만, 최근 몇 년간 발생한 여러 사고로 이 문제가 다시 주목받고 있다.
가장 주목받은 사례는 일본항공(JAL)이다. 2024년 12월 두 조종사가 비행 전날 과도하게 음주한 사건이 적발됐다. 2025년 8월에는 다른 기장이 하와이에서 일본 주부 센트레어 국제공항으로 향하는 비행 전날 맥주 3캔을 마셨다고 시인했다. 자가 알코올 검사에서 기준을 초과하자 이 조종사는 병가를 신청했고, 항공사가 급히 대체 인력을 찾는 동안 여러 항공편이 지연됐다.
일본항공은 관련 조종사를 해고하고 고위 경영진의 급여를 일시적으로 삭감했으며 통제 조치를 강화하겠다고 약속했다. 그러나 일본의 국적 항공사만 이런 문제를 겪는 것은 아니다.
2024년 1월에는 사우스웨스트항공 조종사가 조지아주 서배너에서 시카고행 비행 전 음주 혐의로 체포됐다. 이전인 7월에는 델타항공의 스톡홀름발 뉴욕행 항공편이 조종사의 호흡 검사 결과가 유럽연합 법규상 최대 허용 알코올 농도 0.02%를 초과해 취소됐다.
이러한 사건들은 항공사들이 조종사가 조종석에 들어가기 전에 정신이 맑은지 확실히 하기 위해 실제로 어떤 조치를 취하는지에 대한 의문을 제기한다. 답은 간단하지 않다. 전 세계 모든 항공사에 적용되는 단일 규정집이 없기 때문이다. 항공사들은 혈중알코올농도(BAC)에 대한 엄격한 제한, 무작위 검사, 의심스러운 경우 검사, 의료 감독, 동료 간 신고 메커니즘, 위반자를 위한 회복 프로그램 등 여러 ‘방어층’에 의존해야 한다. 심각한 경우 조종사는 비행이 정지되고 면허가 취소되거나 형사 책임을 지게 된다. 일부 국가는 모든 비행 전 호흡 검사를 요구하기도 한다.
국제민간항공기구(ICAO)는 면허를 소지한 항공 인력이 “향정신성 물질의 영향을 받는 상태에서 임무를 수행”하는 것을 금지한다. 그러나 세부 규정은 각 국가와 항공사가 결정해 서로 다른 규정의 ‘매트릭스’를 형성한다.
일부 지역은 BAC 0.04% 미만을 허용하고, 다른 곳은 0.02% 또는 0.00%만 허용한다. 또한 ‘병에서 스로틀까지(bottle-to-throttle)’ 시간, 즉 음주 시점부터 조종사가 임무 보고할 때까지의 시간도 8시간, 10시간, 12시간, 24시간 등으로 다르다.
이러한 차이로 국제선을 운항하는 조종사들은 각 기준을 정확히 기억하기 어렵다. 그러나 버진애틀랜틱에서 20년 이상 국제선을 운항한 전직 훈련 기장 피트 허치슨에게는 모든 것이 매우 간단하다.
“나는 항상 일반적인 기준을 따랐고, 0.01%가 허용되는지 여부를 논쟁해야 하는 상황에 결코 나를 두지 않았다”고 그는 말했다. 24시간 미만의 짧은 휴식 시간이 있을 때 그는 완전히 술을 끊고 승무원들에게도 같은 행동을 권장했다. 2일 이상 머무를 때만 홍콩에서 칭다오 맥주 한 병이나 남아프리카 케이프타운에서 와인 한 잔처럼 좀 더 유연하게 행동했다.
“이것은 공중 서커스가 아니라 극도로 진지한 일이다”라고 피트는 말했다.
피트 허치슨이 사는 영국에서는 조종사가 BAC를 0.02% 미만으로 유지해야 하며, 계류장 검사 중 무작위로 검사받을 수 있다. 이 프로그램은 2022년 2월부터 시행됐다. 2023년 은퇴했지만 허치슨은 자신과 동료들이 한 번도 검사를 받은 적이 없다고 말했다.
미국에서는 규정이 다소 느슨하다. 연방항공청(FAA)은 BAC 0.04% 미만을 요구하는데, 이는 자동차 운전 허용 한도의 50%이며, 음주와 임무 보고 사이에 최소 8시간을 둬야 한다. 델타나 유나이티드 같은 일부 항공사는 ‘병에서 스로틀까지’ 시간을 12시간으로 연장한다. FAA는 24시간을 기다릴 것을 권장하며, 법적 8시간이 알코올 농도를 합법적 수준으로 낮추기에 충분하지 않을 수 있고, 음주 후 몸이 여전히 불편한 ‘숙취’ 증상이 조종사의 업무 능력에 영향을 미칠 수 있다고 경고한다.
미국에서 알코올 농도 검사는 추가 보호층으로 작용하며, 일반적으로 무작위로, 합리적 의심이 있을 때(동료, TSA 보안 직원 또는 관리자가 보고), 또는 사고 후에 실시된다. 양성 결과는 의무 상담, 경고장, 벌금, 비행 정지 등의 조치로 이어질 수 있다.
일본에서는 조종사가 민간항공법과 시행 규정을 준수해야 하며, 일반적으로 “정상적인 비행 활동을 수행하는 능력을 손상시킬 수 있는” 알코올, 마약 또는 기타 화학 물질의 영향을 받는 상태에서 비행하는 것을 금지한다. 일본 법이 구체적인 기준을 명시하지 않지만, 항공사는 자체 기준을 수립해야 한다. 2024년과 2025년 사고 이후 일본항공은 여러 강화 조치를 적용했다. 항공사는 ‘병에서 스로틀까지’ 시간을 24시간으로 연장하고 모든 비행 전 3회 호흡 검사를 의무화했다. 2024년부터 항공사는 또한 연결 비행 사이 호텔 체류 기간 동안 조종사의 음주를 금지했다.
인도는 항공 분야에서 알코올에 대해 세계에서 가장 엄격한 규정을 가진 국가로 자주 언급된다. 인도 민간항공국(DGCA)은 비행 안전 위험을 완전히 제거하기 위해 ‘무관용’ 정책을 적용한다. 조종사의 ‘병에서 스로틀까지’ 시간은 12시간이고 BAC 수준은 0.00%다.
모든 비행 전 조종사는 공항 내 지정된 방에서 녹화되는 호흡 검사를 받아야 한다. “0.001%만 있어도 양성으로 간주된다”고 인도 항공사에서 국제선을 운항하는 기장 타라나 색세나가 말했다. 검사를 잊으면 조종사는 양성으로 간주되어 매우 무거운 처벌을 받는다.
첫 번째 위반 시 비행 면허가 3개월 정지되고, 두 번째는 3년, 세 번째는 영구적으로 면허를 잃는다. 색세나는 대화에 빠져 집중력을 잃은 젊은 부기장이 호흡 검사를 깜박 잊을 뻔한 일을 회상했다.
“우리가 객실 문을 닫으려고 할 때 의료팀이 그를 불렀다. 그는 날아가듯 달려갔다. 비행기가 이륙하는데 호흡 검사를 하지 않았다면 그 경우는 양성으로 간주됐을 것이다”라고 타라나는 말했다.
이 규정은 인도에 착륙하는 국제선에도 적용된다. 검사 장비가 없는 공항에서 출발한 조종사는 착륙 직후 검사를 받아야 한다. “나는 비행 후 호흡 검사를 받아야 한다는 메모를 조종석에 붙여서 잊지 않도록 한다”고 타라나는 덧붙였다.
법이 12시간 ‘병에서 스로틀까지’ 시간을 규정하지만, 타라나의 많은 동료들은 안전을 위해 자발적으로 16시간 또는 24시간으로 연장한다. 알코올이 체내에 남아 있을까 걱정할 뿐만 아니라, 술이 피로와 수면 장애를 악화시켜 정신이 맑더라도 업무 성과에 영향을 미칠 수 있다고 우려한다.
미세한 수치라도 피하기 위해 승무원들은 구강청결제, 향수, 손 소독제 같은 제품 사용도 제한한다. “나는 규정이 왜 그렇게 엄격한지 이해하지만, 0.00% 대신 0.01%를 허용한다면 압박이 덜할 것이다”라고 타라나는 말했다.
타라나처럼 술을 좋아하지 않는 사람들에게 호흡 검사는 문제가 아니다. 대신 그녀는 똑같이 심각한 다른 문제에 직면한다. 잦은 비행으로 인한 직업적 피로가 사회생활과 수면을 혼란스럽게 한다. “피로가 현재 조종사와 승무원 커뮤니티의 큰 문제다”라고 타라나는 말했다.
채용 전 알코올 및 약물 검사, 무작위 검사, 합리적 의심이 있을 때 검사가 현재 전 세계적으로 보편화되고 있다. 그러나 허용 기준이 국가마다 다르기 때문에 유럽에서 준수하는 것이 더 복잡해진다.
유럽항공안전청(EASA)은 영국과 동일한 0.02% BAC를 적용하며, 항공사와 당국이 다층 예방 시스템을 유지하도록 요구한다. “알코올 농도 검사는 무작위로 실시된다”고 EASA 대변인 자넷 노스코트가 말했다. 확인된 양성 사례는 각국 법에 따라 처리된다고 덧붙였다.
일부 EU 국가는 이탈리아처럼 0.00%를 초과하는 모든 BAC 수준을 허용하지 않는 등 더 엄격한 규정을 적용한다.
“싱가포르 민간항공청(CAAS)은 조종사의 알코올 사용에 대해 무관용 정책을 적용한다”고 CAAS의 비행 기준 이사 풍 링 후이가 말했다.
2019년 CAAS는 국제 및 국내 항공사 조종사에게 적용되는 무작위 검사 프로그램을 시작했다. 항공사는 또한 “알코올 사용 문제가 있는 조종사를 적극적으로 발견하고 통제하며 회복을 지원하기 위한” 자체 알코올 관리 프로그램을 수립해야 한다고 풍이 덧붙였다.
홍콩에서 캐세이퍼시픽 항공은 10시간 ‘병에서 스로틀까지’ 규정과 0.02% BAC 제한을 적용한다. 아랍에미리트(UAE)도 0.02% BAC 상한선을 적용하며, 공항에서 정기 검사와 형사 기소, 비행 면허 박탈 같은 엄격한 처벌을 결합한다.
공식 규정과 검사 외에도 많은 항공사는 어려움을 겪는 승무원을 돕기 위해 동료 지원 프로그램과 재활 프로그램을 운영한다.
버진애틀랜틱은 정신 건강 관리, 심리 평가, 직업 의료 부서를 통한 기밀 의료 상담부터 현장 긴급 심리 지원까지 포괄적인 지원 시스템을 제공한다. 항공사는 알코올 관련 문제 이후 조종사가 비행 자격을 회복할 수 있도록 영국 민간항공청(CAA) 지침을 따른다고 밝혔다.
이러한 프로그램은 조종사들이 종종 보이지 않는 많은 압박에 직면하기 때문에 특히 중요하다.
프랑스 학술지 ‘Frontiers in Public Health’에 2025년 발표된 연구에 따르면 상당수의 유럽 조종사가 불안, 우울증, 알코올 남용을 경험한다. 1,220명의 참가자 중 25% 이상이 불안 증상을 보였고, 13%는 우울증 증상을, 약 40%는 해로운 수준의 알코올 사용을 인정했다. 이는 원인에 대한 더 깊은 연구와 지원 시스템 강화를 요구하는 목소리를 불러일으켰다.
조종사가 갑자기 비행에서 제외되면 사건은 종종 자극적인 헤드라인이 된다. 그러나 알코올 관련 위반이 실제로는 극히 드물다는 점을 인식해야 한다.
FAA의 최신 알코올 검사 데이터에 따르면, 2023년 이 기관은 안전에 민감한 직위의 항공 인력에 대해 64,023건의 무작위 검사를 실시했다. 65건, 즉 0.001%가 허용 기준인 0.04% BAC와 같거나 초과했다.
FAA는 또한 합리적 의심이 있을 때 검사를 실시한다. 이 범주에서 검사한 368건 중 149명이 양성 반응을 보여 임무에서 제외되고 FAA의 ‘직장 복귀’ 프로세스에 참여해야 했다. 이 프로세스에는 의료 평가, 권장 사항에 따른 추가 교육, 재활 가능성, 후속 조치, 임무 복귀 전 검사, 알코올 및 약물에 대한 정기적인 음성 검사가 포함된다.
전직 상업 조종사 허치슨은 40년간의 비행 경력 동안 알코올 관련 사고가 “극히 드물었다”고 말했다.
“모든 사람이 올바르게 행동하는 것은 아니며 나는 위반자를 옹호하지 않는다. 그러나 Flightradar24 앱을 열고 지도를 확대하면 하늘이 벌집처럼 보이고 비행기가 도처에 있다. 그런 사고들은 대서양 한가운데 빵 부스러기만큼도 중요하지 않다”고 그는 말했다.
1977년 일본항공 화물기 추락과 2008년 아에로플로트-노르 사고처럼 알코올과 관련된 사고가 발생했지만, 극히 드문 예외로 간주된다.
“항공 운송은 여전히 가장 안전하며, 그 안전은 우연이 아니다”라고 허치슨은 말했다. 이 안전은 엄격한 훈련, 높은 기준 유지, 수년간 사고로부터 끊임없이 배우는 것으로 만들어진다.
정기적인 알코올 및 약물 검사 외에도 조종사는 6개월마다 포괄적인 시뮬레이터 시험을 거쳐야 한다. 이 기간 동안 비행 면허가 일시적으로 정지되고 시험을 통과할 때까지 유지된다.
“외과의사, 간호사, 변호사, 수의사, 국회의원 어느 누구도 이런 지속적인 감독을 받지 않는다. 이런 직업은 없다”라고 허치슨은 말했다.
현재 전 세계적으로 승무원의 알코올 사용에 대한 공통 기준은 없지만, 항공사들은 여전히 조기 발견을 위한 여러 보호층을 구축하여 승객의 비행 안전을 최대한 보장하고 있다.
