블루 존(Blue Zones)은 2004년 인구학자 지안니 페스(Gianni Pes)와 미쉘 풀랑(Michel Poulain)이 이탈리아 사르디니아(Nuoro) 주에서 100세 이상 남성의 비율이 비정상적으로 높은 것을 발견하면서 제안한 개념이다.
탐험가 단 뷰에트너(Dan Buettner)는 내셔널 지오그래픽(National Geographic)과 협력하여 연구를 확장하고, 오키나와(Okinawa, 일본), 니코야 반도(Nicoya, 코스타리카), 이카리아(Icaria, 그리스), 로마 린다(Loma Linda, 캘리포니아, 미국) 등 총 4개 지역을 추가로 확인하였다.
50세가 된 블루 존의 주민들은 50년을 더 살기 위해 다이어트를 하겠다고 선언하지 않는다. 그들은 칼로리를 세지 않고 비타민 보충제를 섭취하지 않으며 단백질 양을 측정하거나 음식 라벨을 읽지 않는다. 대신, 그들은 음식을 즐거움으로 여긴다. 세계에서 가장 장수하는 사람들의 특별한 식단을 알아보자:
95% 식물성 식품
전 세계의 장수 노인들 사이의 공통점을 보면 식물을 우선시하는 것이다. 그들의 식단은 콩, 고구마, 얌, 과일, 견과류, 통곡물을 중심으로 이루어져 있다.
시금치, 케일, 무잎, 무지개 채소 등과 같은 잎채소는 항상 식사에 포함된다. 또한 매일 신선한 과일도 필수 영양소로 자리잡고 있다.
올리브유는 블루 존의 주방에서 ‘왕’이다. AI가 생성한 이미지
식물성 지방 우선
올리브유는 블루 존의 주방에서 ‘왕’으로 자리잡고 있다. 이 기름은 좋은 콜레스테롤을 높이고 나쁜 콜레스테롤을 줄이며 당뇨병 관리에 도움을 주는 것으로 입증되었다.
이카리아(Icaria, 그리스)에서는 세계 5대 블루 존 중 하나로, 연구 결과 중년의 사람들이 매일 약 6큰술의 올리브유를 소비하면 사망 위험을 절반으로 줄일 수 있는 것으로 나타났다.
건강한 간식
공업 제품의 단 것을 대신해 장수하는 사람들은 견과류를 간식으로 선택한다. 아드벤티스트 건강 연구 2(Adventist Health Study 2)에 따르면, 견과류를 섭취하는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 평균 2~3년 더 오래 사는 경향이 있다.
콩류
각 장수 지역마다 ‘특산물’이 되는 콩류가 있다: 니코야(Nicoya)의 검은콩; 지중해 지역의 렌틸콩, 병아리콩, 흰콩; 오키나와(Okinawa)의 대두가 이에 해당한다.
세계 보건 기구(WHO)의 연구에 따르면, 5개국에서 하루 20g의 콩을 섭취하면 어떤 해에도 사망 위험이 약 8% 감소하는 것으로 나타났다.
하지만 장수하는 식단은 일시적인 개입이 아니다. 이는 가족과 함께 나누는 식사, 느리게 먹는 습관, 사회적 연결성, 자연스러운 신체 활동 등을 통해 일상생활에 교묘하게 통합되어 있다.
