2026년 세계 경제가 무역 전쟁, 인공지능(AI) 거품 붕괴, 인플레이션이라는 삼중고에 직면할 것이란 전망이 나왔다.
경제협력개발기구(OECD)는 세계 경제 성장률이 2025년 3.2%에서 2026년 2.9%로 둔화될 것으로 내다봤다. 세계 경제가 여러 위험에 계속 직면할 것이기 때문이다.
2026년 미국 대법원은 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령이 국가 비상사태를 선포해 수입 관세를 부과한 것이 의회 권한을 넘어섰는지 판결할 것으로 예상된다. 전문가들은 대법원이 백악관의 관세 정책이 불법이라고 결론 내릴 것으로 본다. 그러나 판사들이 관세를 뒤집더라도 백악관은 다른 법적 수단을 동원해 일부를 다시 부과할 수 있다. 따라서 관세는 2026년 주요 쟁점으로 남을 가능성이 크다. 게다가 최근 트럼프 행정부의 행보를 보면 관세 정책이 현 수준에서 멈추지 않을 수도 있다.
미중 무역 전쟁도 계속될 가능성이 높다. 트럼프 대통령과 시진핑(Xi Jinping) 중국 국가주석이 10월 말 만나 논의를 계속하기로 ‘휴전’에 합의하면서 양측 간 긴장이 완화됐다. 그러나 양국 간 임시 합의는 무역 전쟁을 끝내는 ‘장기 평화 협정’이 아니라 단순한 ‘정전’에 불과하다.
아시아태평양 경제 담당 이사 라지브 비스와스(Rajiv Biswas)는 “미국과 중국은 여전히 지정학적 경쟁에 갇혀 있으며, 이는 AI, 양자 컴퓨팅, 로봇공학 같은 방위 기술과 첨단 제조 산업 같은 핵심 분야에서 계속 경쟁으로 이어진다”고 말했다. 따라서 미중 간 경쟁 투쟁은 2026년까지 이어질 수 있다.
양국은 세계 경제의 견인차이므로 이들 간 긴장이 생기면 세계 경제에 부정적 영향을 미친다. 더 나쁜 것은 상황이 악화되면 미국과 중국이 ‘편을 가르며’ 다른 국가들에 ‘선택’을 강요해 세계 경제를 더욱 해칠 수 있다는 점이다.
게다가 중국 경제는 여전히 개선 조짐이 거의 보이지 않는다. 중국의 성장 모델은 수요보다 공급을 우선시해 과잉 생산 능력과 지속적으로 낮은 소비 지출로 이어진다. 따라서 중국 상품이 다른 국가 시장에 쏟아질 수 있다.
2025년 세계 경제의 어려움에도 불구하고 대만 경제는 AI 붐 덕분에 번성할 것으로 예상된다. AI 붐은 첨단 반도체 칩 수요 증가로 이어진다. 마찬가지로 미국 주요 기술 기업들은 데이터 센터 같은 AI 인프라 구축과 확장에 수천억 달러를 투자했다. 이러한 투자는 미국의 GDP 성장에 크게 기여할 것으로 예상된다.
이코노미스트(The Economist)는 AI 인프라에 대한 무분별한 투자가 미국의 경제 약점을 가릴 수 있어 AI ‘거품’이 터질지에 대한 의문을 제기한다고 논평했다. 마찬가지로 가디언(The Guardian)은 2026년까지 AI가 세계 경제에서 중요한 역할을 할 가능성을 평가했다. 그러나 신문은 우려를 제기했다. 데이터 센터, 정보 기술, 자동화에 막대한 투자를 하는 기업들이 생산성 성장을 실제로 끌어올릴 것인가? 아니면 해당 부문 기업들의 과대 평가로 인한 미국 주식시장의 AI 거품에 대한 투자자들의 두려움 속에서 과잉 투자가 가라앉을 것인가?
도이체방크(Deutsche Bank)가 기관 고객을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 기술 거품 붕괴가 2026년 15대 위험 목록의 1위를 차지했다. 구체적으로 응답자의 57%가 기술 거품 붕괴 위험, 특히 AI를 3대 위험 중 하나로 꼽았다.
가디언은 전문가 의견을 인용해 가계가 높은 인플레이션으로 상당한 생활비 제약에 직면했지만, 2026년까지 소비자 물가 상승 속도가 상당히 둔화되기를 희망한다고 전망했다.
DW는 관세 때문에 미국과 유로존을 포함해 세계 많은 지역에서 인플레이션이 높게 유지될 것으로 내다봤다. 무역 장벽의 추가 증가나 공급망 차질은 가격 인상을 가속화할 수 있어, 중앙은행들이 인플레이션 대응을 위해 금리를 올릴지 아니면 성장 지원을 위해 낮게 유지할지에 대한 딜레마를 야기한다. 금리 인상은 성장을 해치고 높은 부채 수준과 금융 불안정을 겪는 국가들의 부채 상환 비용을 급증시킬 수 있다.
세계 경제의 어려움을 감안해 골드만삭스(Goldman Sachs) 미국 연구 부서는 2026년 세계 경제 성장률을 2.8%로 전망했다. 같은 기간 미국 경제는 2.6%, 중국은 4.8% 성장할 것으로 예상된다.
