50년 통일을 기념하여 VnExpress는 해외에서 학습하고 일하며 성공을 거둔 지식인, 사업가들과의 일련의 인터뷰를 진행하고 있다. 존 아태 하인 응우엔(Johnathan Hạnh Nguyễn)은 그중 한 인물이다. 이번 대화에서 그는 귀국의 여정, 40년 사업 경험 후의 교훈, 국가 발전에 대한 마음, 그리고 다가오는 시기에 대한 큰 계획들에 대해 이야기했다.
– 1975년, 나라가 통일되었을 때, 당신은 미국에 있었습니다. 이 소식을 어떻게 받아들였습니까?
– 그때 저는 유학 중이었습니다. 나라가 통일된 것에 매우 기쁘긴 했지만, 학업을 마치기 위해 자금이 끊겨 자립해야 했던 것에 약간의 슬픔도 있었습니다.
이번 기회는 제가 조국을 위해 특별한 임무를 맡게 된 지 40년이 되는 기념일이기도 합니다.
그 당시 저는 미국의 보잉(Boeing)에서 재무 감사로 일하고 있었습니다. 1985년, 베트남이 경제 제재를 받고 있을 때, 저는 유엔(United Nations) 주재 베트남 대표부에서 가족을 방문하라는 전화를 받았습니다.
복귀하기로 합의했지만 아내의 고향인 필리핀(Philippines)에 도착했을 때, 우리는 여전히 망설였습니다. 직감이 이 여행이 쉽지 않을 것이라고 알려주었습니다.
정말로, 베트남에 첫날 밤, 제 두 아이가 뎅기열로 병원에 입원했습니다. 그 당시에는 남부 전역에서 유행하던 병이었지만 의약품은 부족했습니다.
의사가 저에게 말했습니다: “어떻게 지금 두 아이를 데려왔습니까? 해열제도 없는데 치료는 말할 것도 없죠.” 그 밤, 아내와 저는 아이들을 민간 요법으로 치료하기 위해 밤새 깨워 있으면서 레몬을 썰어 몸에 문질렀습니다. 한밤중, 옆 방에서 한 어머니가 비명을 질렀습니다: “여보, 아이가 죽었어요!” 그 아이도 뎅기열에 걸렸습니다.
저는 멍하니 있었습니다. 아내와 저는 레몬을 계속 문질렀습니다. 다행히도 다음 날 아침 8시쯤 두 아이가 열이 떨어졌습니다. 아내는 즉시 그들을 필리핀으로 데려갔고, 저는 그 결정에 대해 가족에게 꾸중을 들었습니다.
그 후, 저는 두 번째로 귀국하라는 초청을 받았습니다. 저는 아내와 아이들을 조부모에게 맡기고 혼자서 베트남에 돌아가기로 결정했습니다.
하노이(Hà Nội)에 가서 당시 총리인 팜 반 돈(Phạm Văn Đồng)과 만났을 때, 그는 저에게 “베트남과 필리핀 간의 국제 항공 노선을 개설하는 데 도움을 주세요”라고 제안했습니다. 그것은 첫 번째 국제 항공 노선이었습니다. 이전에 정부는 항공 분야에서 전문성을 가진 사람들의 목록을 작성해 놓았고, 저는 보잉에서 약간의 직책이 있었기 때문에 첫 번째 선택이 되었습니다.
이때 저는 두 가지 결정을 내려야 했습니다. 하나는 미국으로 돌아가서 여유로운 삶을 지속하는 것이고, 다른 하나는 아내와 두 아이를 마닐라에 남겨두고 혼자 베트남에 돌아가는 것입니다. 저는 가족에 대해 죄책감을 느끼면서 두 아이가 아버지의 사랑 없이 자라도록 하는 방안을 선택했습니다.
완료 날짜를 모르고 임무를 수행하기로 결정한 저는 미국에서의 모든 생활을 포기하고 집과 자동차를 정리했습니다… 더 이상 부담이 없도록.
– 15년의 경력을 쌓은 후 모든 것을 버리기로 결정했을 때, 당신의 가족은 어떻게 반응했습니까?
– 제 아내 티나(Tina)는 다른 많은 어머니들이 느꼈던 고통을 깊이 이해하며, 아이가 치료할 약이 없는 병에 걸리는 것을 보았습니다. 그녀는 저를 지지해 주었습니다. 지금도 저는 그녀에게 감사하고 있습니다. 다른 사람들도 고향에 대한 그리움과 뿌리에 대한 애착을 공감해 주었습니다.
– 베트남의 첫 번째 국제 항공 노선을 개설하는 임무를 부여받고, 필리핀과의 비행 허가를 어떻게 얻었는지 설명해 주시겠습니까?
– 마닐라로 돌아와, 저는 비행 허가를 받기 위해 모든 인맥을 동원하기 시작했습니다. 이틀 동안, 저는 12개의 부처와 기관을 돌았지만 모두 거절 당했습니다. 당시 필리핀은 미국의 동맹국이었고, 마르코스(Marcos) 대통령은 베트남으로부터 비행 노선을 개설하는 어떤 신청서도 수용하지 말라는 명령을 내렸습니다.
공식적인 외교 경로로 접근할 수 없었기에, 저는 아내 가족을 통해, 아내가 마르코스 대통령의 부인의 조카였기 때문에 도움을 요청했습니다. 만나기 전에 저는 응우엔 티엔 빈(Trần Tiến Vinh) 주 필리핀 베트남 대사에게 “제가 돌아오지 않으면 아내에게 소식을 전하고 보증해 달라”고 부탁했습니다.
그날 저녁 7시 30분에, 저는 빈과 함께 대통령 관저에 갔습니다. 한 군인 대령과 마르코스 대통령의 조수이자 처형인 레이타(Leita)가 서류를 접수했지만, 상부에 보고하지는 않았습니다. 그들은 제가 혼자 들어가도록 했습니다.
문 앞에 서자 저의 긴장이 극도로 감정적으로 높아졌습니다. 하지만 아이를 잃은 어머니의 비명 소리를 기억하며, 저는 문 안으로 들어갔습니다. 제가 문을 밀어 열자, 마르코스 대통령이 어두운 조명 아래 테이블에 앉아 있었습니다. 저는 조심스럽게 서류를 테이블 위에 놓았습니다. 뜻밖에도 그는 아무런 질문 없이 Approve – 1985년 9월 4일 라고 서명했습니다.
저는 그 서류를 집어들고 바로밖으로 뛰쳐나가고 싶었지만, 무릎은 가늘어지고 발은 무겁게 느껴졌습니다. 문까지의 거리는 3미터에 불과했지만, 저에게는 무한히 긴 거리처럼 느껴졌습니다. 제가 몇 초만 늦어도 대통령이 입장을 바꿀까 걱정이 되었습니다.
문 앞에 서자마자, 저는 곧바로 차량으로 달려갔지만 두 번째로 놀라게 된 것은 대통령 비서관이 저를 부른 것이었습니다. 의외로 그는 이 문서가 효력을 발휘하려면 이 인물과 감사로부터 추가 승인이 필요하다고 했습니다.
지금 돌아보면, 저는 마르코스 대통령에게 갚지 못할 빚을 지고 있다고 생각합니다.
그날 저녁, “하인(Mr. Hạnh)이 임무를 완수했습니다”라는 소식이 집으로 전달되었고, 지도자들은 서로 감정적으로 포옹했습니다. 이는 단순한 비행 허가증이 아니라 베트남이 세계로 나아가는 관문이었습니다.
– 당신은 왜 이렇게 큰 대가를 치르기로 결정하셨습니까?
– 저는 병원에서 아이를 잃은 어머니의 비명을 잊을 수 없습니다. 제 두 아이는 죽음과 마주했으며, 피가 눈과 코, 이에서 흘러나오는 모습을 보았으니, 그야말로 비통했습니다. 부외에서도 수많은 아이들이 약 없이 죽어가고 있습니다.
저는 또한 신문에서 많은 사람들이 목숨을 걸고 금과 달러를 숨기고 국경을 넘어가려다 해적의 목표가 되는 기사를 보아왔습니다. 저는 베트남 사람들이 경제의 문제로 고향을 떠나는 것을 보고 싶지 않았습니다.
– 정부가 부여한 임무를 다한 후 첫 비행편은 어떻게 되었나요?
– 허가증을 받은 후, 저는 보건소에 필수 약의 목록을 요청했습니다. 아이를 잃을 뻔한 경험으로, 저는 첫 비행편에 약을 구매하여 베트남으로 가져왔습니다.
그 후, 저는 교민들에게 약품과 물건을 집으로 보내주도록 요청했습니다. 비행이 진행될 때마다 항상 짐이 가득했지만, 돌아올 때는 비어 있었습니다. 비행을 할수록 적자였습니다. 저는 3천만 달러(30 triệu USD)를 가져왔지만, 비행 노선 운영 3년 동안 500만 달러(5 triệu USD)의 적자를 보았습니다. 이 비용이면 구역 1에 있는 집 500채를 구매할 수 있었습니다. 당시 각 1만 달러(10.000 USD)에 불과했습니다.
당시 총서기인 응우옌 반 린(Nguyễn Văn Linh)은 저를 손잡고 이렇게 말씀하셨습니다: “자네가 계속 비행 노선을 운영할 수 있도록 노력해주게.” 그는 제가 많은 손실을 입으면 포기할 것이라고 걱정했습니다. 이 점이 정치적 목표라는 것을 알기에, 저는 3년 동안 손실을 감수한 후 필리핀과의 항공 협정이 체결되면 베트남 항공(Vietnam Airlines)에게 이를 승계하기로 했습니다. 500만 달러(5 triệu USD)의 손실을 저는 베트남에서 사업 기반을 마련하기 위해 쓴 비용으로 생각합니다.
저는 항공 분야에 머물러 있지 않고, 생산 및 관광으로 사업을 확장하여 일자리를 창출하고 사회의 자금을 순환시키고 있습니다. 제가 처음으로 나트랑(Nha Trang)에 14층으로 된 호텔을 건설하여 관광객을 유치하였습니다. 저는 고향인 나트랑에 기여하고, 또 국가에 기여하는 데 집중했습니다.
– 베트남이 시장에 진입했을 때, 당신은 수출 경험이 없었습니다. 국제 투자와 비즈니스 관계를 어떻게 구축하셨습니까?
– 진짜 처음에는 경험이 부족했기 때문에 항공 분야의 전문가로서 제가 아는 사업가 친구들에게 도움을 요청했습니다. 그런 사람들을 각 분야에서 고용했습니다. 그들에게 투자를 유도하기 위해 제 자본을 프로젝트에 투입했습니다. 이는
