12월 25일 아침, 스페인에서 온 53세의 마리노 이스키에르도(Marino Izquierdo)가 다낭(Da Nang)에 도착해 20,000km 이상을 자전거로 여행하며 20여 개국을 거쳐왔다.
마리노는 2월 7일 고향을 출발해 독일, 그리스, 터키, 중국 등을 거쳐 12월 7일 베트남에 도착했다. 10개월간의 여행을 위해 그는 개인 자산과 자동차를 판매하고 친구들의 지원을 받았다.
12월 7일은 마리노에게 특별한 날로, 여행을 시작한 지 10개월이 되는 날이자 그의 아버지의 기일이다. 마리노에게 아버지는 가족을 지탱하던 특별한 존재였다. 이번 여행의 목표는 단순한 거리의 정복이 아니라 암 투병 인식 제고와 기부 모금이다. 그의 아버지는 16년 전에 암으로 세상을 떠났다.
다낭에서 마리노는 수백 명의 시민들의 환영을 받았고, 그는 자선 기관에 자전거를 기증해 경매를 통해 지역 사회에 기부하기로 결정했다. 그는 또한 처음 계획했던 캄보디아와 라오스를 지나지 않고 베트남에 머물기로 했다.
베트남에서의 자원봉사 활동 동안, 마리노는 암으로 어머니를 잃은 두 아이의 가족을 만나는 특별한 시간을 가졌다. 그는 ‘관광객이 아닌, 이해하고 나누고 싶은 친구로 찾아갔다’고 전했다. 그는 어머니를 잃은 슬픔이 아버지의 힘든 표정에 고스란히 드러나있음을 느꼈다. 작은 아들은 최근 수술을 받은 후 힘든 환경 속에서도 학업에 돌아가려고 노력하고 있었다. 이러한 대화는 마리노에게 여행의 진정한 가치는 킬로미터 수에 있는 것이 아니라 다른 이들의 짐을 덜어주는 능력에 있음을 깨닫게 했다.
스페인에서 베트남까지의 여정 동안, 마리노는 그의 둘째 아들 호르디(Jordi)로부터 꾸준한 지지를 받았다. 호르디는 아버지의 프로젝트를 프랑스 자선 단체 ‘라 구트 드오(La Goutte d’Eau)’와 연결해 주었다. 이 자선 단체는 다낭의 한 병원과 협력하여 인도적 활동을 진행하고 있으며, 마리노는 여기서 그의 역할을 맡고 인도적 지원 활동에 영감을 주기로 했다.
기가산 퀀(Yêu Gò Nổi) 재단의 공동 창립자인 완 닛(Phan Nhật)은 마리노와 함께 자원봉사 활동을 하는 한국인 중 한 명이다. 그 지역은 11월의 홍수로 큰 피해를 입었으며, 마리노의 자전거는 해당 재단에 기증되어 경매를 통해 지역 사회 지원 자금으로 사용될 예정이다.
완 닛은 이 자금을 이용해 피해를 입은 주민들을 돕기 위한 추가 장비, 예를 들어 보트와 구명부표를 구입할 계획이라고 밝혔다. 그는 마리노를 매우 친절하고 자연을 사랑하는 사람으로 묘사했다. 두 사람은 아버지를 잃은 슬픔을 함께 나누며 깊은 유대를 형성했다.
마리노는 매일 혼자 자전거를 타며 자신을 더 깊이 이해하고, 자신의 한계와 진정한 모습을 받아들이는 시간을 가졌다. 그는 여행 중 날씨가 악화되거나 자전거가 고장나는 어려움에 처하기도 했지만 두려움을 극복하는 방법을 배웠다. 후에(Huế)에서 그는 심각한 급성 통증을 겪었고 생명의 위험에 처했으나, 즉각적인 치료를 받아 구사일생을 했다. 그는 ‘의료진의 열정에 깊은 감동을 받았다’고 전했다.
그는 이곳 사람들의 환대에도 깊은 인상을 받았다. 어느 날, 흐린 날씨에 자전거를 타고 힘들어하고 있을 때, 한 낯선 사람이 오토바이를 타고 다가와 두 개의 빵을 건네며 ‘베트남에 오신 것을 환영합니다’라고 말한 후 사라졌다. 마리노는 ‘그 따뜻한 행동이 외로움을 덜어주고 내가 올바른 곳에 있다는 믿음을 주었다’고 했다.
10개월 동안 문화가 다름에도 불구하고, 그는 무조건적인 사랑과 도움을 받았다. 그는 ‘힘들고 더러운 모습으로 찾아갔을 때도, 사람들이 여전히 당신의 방문을 환영해 줄 때 그 경험은 영원히 기억에 남을 것’이라고 말했다.
베트남에서 그는 포와 커피를 맛보며 친근한 서비스에 감정이입했다. 그는 이곳에서 보내는 동안 조카에 대한 생각으로 가득 차, 이번 여행이 조카에게 노력과 인내, 타인을 돕는 것의 중요성을 전해주기를 바랐다.
그는 ‘조카가 나에게 왜 지구 반바퀴를 자전거로 돌아갔냐고 묻는다면, 이 여정이 인간이 얼마나 온전하고 인도적이며 따뜻하게 살 수 있는지를 증명한다고 말하고 싶다’고 했다.
여행을 떠나기 전, 마리노는 가까운 사람들의 회의적인 반응에 직면했다. 어떤 친구들은 그가 첫 국경을 넘는 것을 믿지 않았고, 심지어 가까운 사람 중 한 명은 이번 프로젝트가 실패하거나 그가 부상을 입을 것이라고 단언했다. 그는 ‘부정적인 말은 그들 자신의 두려움을 반영할 뿐이다’라고 언급했다. ‘아무도 믿지 않더라도, 확고한 믿음을 가지고 꾸준히 나아가는 일이 가장 강력한 대답’이라고 강조했다.
인도적 대사 역할을 마친 후, 마리노는 귀국하기 전 베트남에서 두 달을 휴식하며 탐험할 예정이다. 그는 베트남의 행정 절차가 편리해져 스페인 관광객들이 비자 없이 여행할 수 있다는 점을 고려하여, 꼭 다시 베트남에 올 것이라고 밝혔다.
마리노는
