11월 동안, 베트남 전역에서 뇌수막염(Meningococcal infection) 사례가 11건 보고되었으며, 이 중 북부 지역은 45%, 남부 지역은 83% 증가했다. 보건부는 뇌수막염이 여름과 겨울 사이의 환절기에 공공 건강에 심각한 위험이 될 수 있다고 경고했다. 이 시기에는 추운 날씨와 습한 환경이 세균의 번식을 촉진하기 때문이다.
가장 최근 사례로는 32세 여성 수감자가 다발성 장기 부전으로 사망했다. 이 여성이 처음으로 증세를 보인 것은 11월 23일로 고열, 두통, 어지러움, 구토 등의 증상이 나타났으며, 그 후 11월 29일에 타인호아(Thanh Hóa)의 일반 병원으로 이송되었고, 뇌수막염 원인균인 Neisseria meningitidis에 대해 양성 판정을 받았다.
뇌수막염은 Neisseria meningitidis 세균에 의해 발생하며, A, B, C, W, Y의 5개 주요 혈청형이 가장 많이 나타난다. 이 중 W 및 C 혈청형이 높은 치사율을 기록하고 있다. 북한에서 연중 발생하지만, 추운 계절에 발생하는 작은 전염병의 형태로 쉽게 확산될 수 있다. 특히 기숙사에 거주하는 어린이와 학생, 면역력이 약한 사람이 높은 위험군에 해당한다. 증상이 없는 보균자도 존재해 감염 관리가 어렵다.
전문가들은 이 질병이 가장 높은 치사율을 가진 위험군에 속한다고 밝히며, 초기 증상으로 고열, 심한 두통, 구토, 목 경직 및 출혈 반점이 있을 경우 조기에 적절한 치료를 받지 않으면 24-48시간 이내에 50%의 사망률을 기록할 수 있다고 경고했다. 적극적인 치료를 받고도 8-15%의 사망률을 보이며, 생존자들은 평생 동안 신경학적 또는 육체적 후유증을 겪을 수 있다.
잠복기는 2~10일이며 증상이 시작되면 병이 빠르게 진행된다. 특히, 출혈 반점, 목 경직 및 혼란 등의 특징적 증상이 나타날 때는 병이 이미 중증으로 발전해 있는 경우가 많다. 이는 기초 의료기관에서 조기 진단이 어렵게 만드는 요소 중 하나이다.
전세계적으로 6개의 주요 혈청형(A, B, C, Y, W-135 및 X)이 존재하며 그중 5개(A, B, C, Y, W)에 대한 백신이 베트남에서 예방 접종 되고 있다. 일부 혈청형에만 대한 백신을 접종할 경우 여전히 감염될 수 있으며, 모든 혈청형에 대한 백신 접종이 가장 포괄적인 보호 방법이다.
전문가들은 백신 접종을 통한 능동적인 예방이 핵심 전략이라고 강조했다. 병이 발병할 경우 치료할 수 있는 골든 타임이 매우 짧기 때문이다. 특히 5세 이하의 어린이와 11-18세 청소년을 우선적으로 예방 접종을 받을 것을 권장하며, 개인위생을 철저히 하고, 손을 자주 씻고, 소독 용액으로 입과 목을 헹구며, 생활 공간을 통풍이 잘 되도록 하고, 의심 사례와의 밀접 접촉을 피해야 한다고 밝혔다.
